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EXPOSITION DE LIÈGE

De haute lutte ils ont conquis droit de cité, puisqu’ils sont admis, sollicités, recherchés dans toutes les familles, riches ou pauvres ; nombre d’entre eux récréent les grands aussi bien que les petits et une place spéciale leur est toujours réservée dans le salon comme dans la mansarde. Peu d’articles ont une utilité aussi incontestable ; à tous les degrés de l'échelle sociale, la race enfantine des deux sexes ne saurait se passer de ces bibelots qui l’amusent d’abord et l’instruisent ensuite ; aussi, peut-on affirmer que les jouets subsisteront aussi longtemps qu’il y aura des enfants à satisfaire et, comme la procréation ne peut s’arrêter, il faut en conclure que la fabrication des jouets ne disparaîtra jamais.

De nos jours, les jouets ont pris un essor considérable; par la multiplicité de ses variations, par ses constantes créations d’une remarquable ingéniosité, par une profonde similitude avec la réalité, par une reproduction habile des choses nécessaires dans la vie, par l’innovation perpétuelle de tout ce qui peut plaire et amuser, par la modicité des prix n’excluant ni le goût ni la solidité, et surtout par une effroyable consommation qui en est la résultante, les jouets ont obtenu une large place dans l’industrie générale universelle.

La consommation annuelle des jouets et des jeux de toutes provenances, et en tous pays, se chiffre par centaines de millions de francs. Quelle montagne énorme de plus de trois millions de mètres cubes et quel poids fabuleux de plus de deux millions de quintaux produirait l’agglomération de tous ces jouets et jeux? C’est une armée de plus de 100.000 ouvriers et ouvrières que nécessite une si gigantesque production, qui emprunte à toutes les industries ses meilleurs artistes.

Les jouets et les jeux comptent donc parmi les industries les plus considérables du monde entier et méritent à tous égards la place qu’ils ont si laborieusement et si victorieusement conquise.

Les jouets et les jeux englobent tous les corps de métier y compris ceux artistiques, depuis l’humble artisan jusqu’aux plus habiles artistes ; peintres, dessinateurs, ciseleurs, graveurs, modeleurs, sculpteurs, ingénieurs, céramistes décorateurs, chimistes; les mécaniciens, ébénistes, horlogers, forgerons, menuisiers, vernisseurs, tourneurs, estampeurs, polisseurs, imprimeurs, car-tonniers, modistes, couturières, chaussurières, lingères, etc., etc., sont recrutés pour façonner les jouets et leur donner ce carac-

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