16 EXPOSITION DE LIÈGE

avec celles que plus tard la nation mettra entre leurs mains ; par elles, ils acquièrent cette audace, cette témérité qui ont valu aux armées françaises de nombreuses victoires. Les bataillons scolaires de jadis entretenaient cette ardeur belliqueuse, formant un trait d’union entre l’enfance et l’âge d’homme ; cette institution a disparu, mais il nous reste encore les sociétés de tir et d’instruction militaire qui convergent au même but.

Les exercices de tir sont entrés dans nos mœurs et pour entretenir chez les enfants ce sport si en faveur, les petits fusils dits Eurêka, avec flèches à tête de ventouse, dont l’invention, étrangère d’ailleurs, remonte à quelque quinze ans mais n’a été vulgarisée que depuis 7 ou 8 ans seulement, sont bien les armes par excellence qui conviennent aux futurs défenseurs de la patrie pour les former aux principes du tir.

Il est intéressant de visiter ces fabriques, qui sont des arsenaux en miniature; on y trouve tout ce qui constitue l’attirail militaire en temps de paix comme en temps de guerre ; les armes surtout en composent le principal élément; elles possèdent cet avantage bien marqué de ne pouvoir ni tuer ni blesser personne. Les fusils de chasse, arbalètes chassepot, Gras, Lebel, sont des diminutifs de la réalité, les épées aux styles Henri II, Charles IX, Louis XIII et autres époques côtoient les sabres modernes que revendiquerait l’honorable commandant Derué ; les canons de marine et de campagne se chargent par la culasse et projettent un obus inexplosible, la précision s’obtient au moyen de la hausse mobile et la portée de cet engin meurtrier est de... quelques mètres.

Les cuirassiers enfantins peuvent se barder de zinc nickelé et chevaucher crânement sur de fougueux coursiers... en bois, les armes de l’infanterie ne parviendront pas à percer ces poitrines en métal.

Les képis, du simple pioupiou au plus grand général, suivent la gamme des grades et les épaulettes comprennent toute la hiérarchie.

Dans ces usines, on trouve encore tout ce qui convient à un apprenti chasseur de gibier, poils ou plumes. Fusils, couteaux de chasse, carniers, guêtres, cors de chasse, etc., en un mot tout ce qui est appelé à faire les délices des petits amateurs cynégétiques.

A cette spécialité guerrière, les fabricants, gens d’humeur

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