DEUXIEME PARTIE

LES MATÉRIAUX ET LES PROCÉDÉS DU GÉNIE CIVIL

PENDANT CES DERNIÈRES ANNÉES

L’art de la construction a fait, depuis une quinzaine d’années, des progrès très importants. Ces progrès n’ont pas été réalisés dans l’architecture meme : nous ne construisons pas mieux que les Grecs ou les Romains, et les architectes du Moyen Age et de la Renaissance nous ont laissé des chefs-d'œuvre qui n’ont pas été dépassés de nos jours. Mais la technique de la construction a subi des transformations considérables. Nous avons ajouté, en effet, aux anciens matériaux, une foule d’éléments nouveaux, et nous avons imaginé, pour les mettre en œuvre, des méthodes de travail nouvelles, en harmonie avec le développement actuel de la science et des autres branches de l’industrie, capables aussi d’assurer la rapidité d’éditication nécessitée par l’activité de la vie moderne. La construction s’est aussi transformée, de manière à nous offrir les diverses commodités, telles que le chauffage central, l’éclairage électrique, les ascenseurs, la ventilation, etc., inconnues de nos pères, mais qui nous semblent indispensables.

Les dernières années ont été marquées, notamment, par : le développement de la construction en fer ; l’emploi du béton armé, dont les applications sont considérables dans toutes les branches du Génie Civil ; l’adoption de matériaux nouveaux, tels que les briques silico-calcaires, le ciment et les briques de laitier, les divers revêtements modernes; l’emploi du goudronnage des routes, pour leur permettre de résister aux nouvelles conditions créées par la circulation automobile, etc.

Les progrès de l’industrie et de l’hygiène ont aussi donné naissance, dans les dernières années, à de nouvelles formes de constructions : abattoirs hygiéniques, entrepôts frigorifiques, usines de toutes sortes, qui ont constitué des problèmes nouveaux, appelant des solutions nouvelles.

Enfin, un autre élément est venu influencer l’art de construction : c’est la diminution rapide de nos réserves forestières. Le bois manque, et l’on s’ingénie à le remplacer, là où il était regardé autrefois comme indispensable. C’est au béton armé que l’on fait remplir son rôle le plus souvent.

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