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Le béton armé

La plus grande invention des vingt dernières années dans le domaine du Génie Civil est certainement celle du béton armé. Ce nouveau matériau, qui réunit l’élasticité de l'acier à la résistance à l’écrasement du béton, est entré actuellement dans le domaine de la construction courante. Il a permis de résoudre avec facilité des problèmes ardus, et d’édifier des ouvrages remarquables de hardiesse et de légèreté. C’est surtout dans les travaux publics, que son emploi a transformé la construction des ouvrages d’art : on a pu construire, en un an, un pont de ioo mètres de portée en une seule arche, en béton armé, pour le prix de 1.240.000 francs (le pont du Risorgimento, à Rome). A Paris, on a pu couvrir une partie du canal Saint-Martin par une voûte en béton armé, semi-articulée, de 27 mètres de portée, et dont le prix de revient n’a été que de 90 francs par mètre carré de surface couverte.

Le béton armé sert également aux constructions ordinaires. On construit en béton armé des maisons entières, mais son emploi est plutôt limité aux points d’appui, aux piliers et aux poutres ; on constitue ainsi en béton l’ossature du bâtiment, et l'on peut en former le remplissage en matériaux légers. Le béton armé joue alors le rôle qui était dévolu autrefois aux pans île bois, mais avec l'avantage de sa grande résistance et de son incombustibilité. Le béton armé sert enfin à remplacer des matériaux très divers; c’est ainsi qu’il est employé pour construire des escaliers, des conduites d’eau, des poteaux de lignes électriques, etc.

Une des conséquences du développement de l’emploi du béton armé a été l’augmentation considérable de la consommation du ciment, et, par suite, un développement marqué de la fabrication de ce produit. On aura une idée du développement de cette industrie par les chiffres suivants :

En 1912,1a production du ciment en France a atteint près de 1.5oo.ooo tonnes. dont 23 0/0 environ ont été exportés. La production de l’Allemagne atteignait 4. 3oo. 000 tonnes, dont 170/0 étaient exportés.

Aux Etats-Unis, la production du ciment a décuplé en dix ans, de 1900 à 1910, ainsi que le montre le tableau suivant, où l’on a indiqué également, à titre documentaire, la production de la fonte.

Production annuelle du Ciment et de la Fonte aux États=Unis

ANNÉES CIMENT FONTE

1880 6.3oo tonnes. 6.974. 310 tonnes.

1900 1.272.600 — 12.410.320 —

1910 11.687.536 24.006.710 —

1912 ïq.347.274 — (1)

(1) La production de 1912 correspondait à une valeur de 67.461.313 dollars.

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