CHAPITRE PREMIER

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. — GENÈSE DE L’EXPOSITION DE GAND. — L’ADHÉSION DE LA FRANCE EST DÉCISIVE. — LES EXPOSITIONS SONT, POUR LES DEUX PAYS, UNE SOURCE DE PROGRÈS ET DE RICHESSE

Le Gouvernement français, pour la troisième fois en moins de dix années, vient de participer à une Exposition universelle et internationale en Belgique.

Après Liège, après Bruxelles, c’est à Gand, l’antique capitale des Flandres, que nous sommes allés mesurer les progrès et les efforts réalisés dans tous les domaines de notre industrie.

Il faut, comme l’a dit une voix autorisée, louer la Belgique de ses initiatives en matière d’exposition, car elles témoignent de l’effort persévérant de son peuple pour développer, par ces grandes manifestations internationales, sa puissance économique.

La France, comme toujours, fut la première à se rendre à l’invite belge. Mais comment fut fait le choix de la ville de Gand, quelle a été la genèse de la belle Exposition qui vient de clore ses portes, c’est ce que M. le commissaire général Marraud nous a appris lui-même, dans l’éloquent et substantiel discours que, le 5 mai 1913, jour de l’inauguration de la Section française, il prononça en présence de M. le ministre du Commerce et de l’Industrie.

« La glorieuse cité gantoise, a dit M. Marraud, avait depuis quelques années le sentiment obscur qu’elle pourrait, elle aussi, inviter les diverses nations du monde à venir se rencontrer dans le pacifique tournoi d’une Exposition universelle et internationale. Un grand industriel dont la mémoire est entourée de la reconnaissance générale, M. Gustave Carels, fut, dès le premier jour, l’apôtre autorisé et confiant de la grande idée qui commençait à surgir. Avec lui affirmaient leur foi et leur volonté d’action le président de la Chambre des représentants, M. Gérard Cooreman, M. le bourgmestre Émile Braun, M. le comte de Smet de Naeyer, ministre d’État; les trois hommes éminents qui devaient être les directeurs généraux de la future Exposition : MM. Joseph Casier, Émile Coppierters, Maurice de Smet de Naeyer. A cette vaillante phalange ne tardèrent pas à se joindre M. le gouverneur et MM. les

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