CHAPITRE III

LA PARTICIPATION DE LA FRANCE — COMPARAISON AVEC CELLE DES AUTRES PAYS — LA TACHE QUI INCOMBAIT AUX ORGANISATEURS FRANÇAIS, ET DE QUELLE ÉCLATANTE FAÇON ILS SURENT LA MENER A BIEN

L’ouverture officielle de l’Exposition universelle et internationale de Gand, nous le rappelons ici, eut lieu le 26 avril 1913, en présence de LL. MM. le roi et la reine des Belges ; et c’est le 5 mai suivant que l’inauguration de la Section française se produisit, et avec quel éclat, on s’en souvient, sous la présidence de M. Alfred Massé, ministre du Commerce et de l’Industrie, des Postes et des Télégraphes de France.

Pour mettre en lumière l’exceptionnelle importance de la participation française à l’Exposition de Gand, nul moyen ne nous Semble encore meilleur que de citer ici les paroles mêmes, qui, dans cette journée du 5 mai, furent prononcées, avec un élan de sincérité impressionnante, par M. Hubert, ministre de l’Industrie et du Travail de Belgique :

« Messieurs, j’eus l’occasion de visiter les World’s Fair qui, au cours des vingt dernières années, furent organisées en Belgique. Eh bien ! je n’hésite pas à l’affirmer, jamais participation de la France ne m’apparut aussi étendue, aussi vaste — j’oserais presque dire colossale — que celle-ci ; jamais une méthode plus impeccable, un goût plus raffiné ne présidèrent à la répartition, à l’aménagement, à l’ornementation des divers compartiments; jamais ne fut plus clairement mis en relief ce qui fait la force et la gloire de la France : l’infinie variété de son industrie, les richesses incalculables de sa production agricole, la place éminente qu’elle occupe dans le domaine de l’Art et de la Science.

« En un mot, messieurs les Français, vous n’avez eu garde de vous endormir sur vos lauriers. Grâce à l’élan de vos exposants, à la coordination de vos efforts par des organisateurs d’élite, vous remportez ici un nouveau triomphe. On dira, en toute vérité, qu’à l’Exposition de Gand vous avez réussi à vous surpasser vous-mêrnes. »

M. Hubert ne faisait que traduire ainsi, avec la haute autorité qui s’attache à sa parole, une évidente vérité. Pour tous les visiteurs impartiaux la France a accompli à Gand un acte prodigieux. Elle y a fait plus et mieux

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