AVANT-PROPOS

Pour la seconde fois, depuis l'Exposition de Bruxelles en 1908, la Belgique avait convié la France à participer à une Exposition universelle et internationale qui devait avoir lieu à Gand.

Cette ville, qui est l'un.des centres commerciaux industriels et maritimes les plus importants de Belgique, était fort bien choisie, car sa proximité de Bruxelles et d'Ostende devait forcément lui attirer la visite des touristes de tous les pays. Le caractère particulier de cette ville qui fait voisiner les vieux édifices du passé avec les importantes usines et manufactures modernes ajoute à son attrait et donne la preuve de son activité actuelle.

Pour pouvoir grouper dans la Section française un grand nombre d'exposants de valeur, le gouvernement français mit à la tète de son Commissariat général M. Pierre Marraud, ancien préfet, ancien directeur de l'enregistrement, des domaines et du timbre, qui s'attacha le précieux concours de M. Begard comme secrétaire, et c'est encore comme à Bruxelles le Comité français des Expositions à l'étranger qui fut chargé de l'organisation et de l'installation de la Section française. Nous pouvons dire dès maintenant que la participation de la France y fut magnifique et qu'elle contribua au succès de VExposition de Gand.

M. Braun, bourgmestre de Gand, a meme dit à l'hôtel de ville de Paris à M. le sénateur Emile Dupont, président du Comité français des Expositions à l'étranger, que « la présence d'une section française est un gage de succès pour VExposition ».

M. Charles Legrand, ancien président de la Chambre de Commerce de Paris, fut nommé président de la Section française.

On sait avec quelle maîtrise il remplit les fonctions dont il était chargé.

Ses collaborateurs furent : MM. Arbel, Gaston Boux, Jean Faure, Georges Vinant, Mermilliod, Auguste Guyot.

Nous n'avons pas besoin d'insister sur le succès de VExposition de Gand et nous savons en effet, comme l'a dit M. de Iiemptinne, commissaire général du gouvernement belge, « que chaque fois que la France et la Belgique prirent part à VExposition, dans chacun de ces deux pays on a constaté des progrès importants dans les échanges ».

C'est donc à la fois par sa profonde sympathie et aussi par son intérêt que la France s'est empressée de répondre à l’appel de la Belgique.

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