pas confondre avec celui que nous employons aujourd’hui en médecine. L’Aloès de la Bible est un arbuste fort abondant dans tout l’Orient, et dont le bois, très aromatique, forme le principal ingrédient des bâtons odorants que les Chinois et les Indiens brillent dans leurs temples. Pour achever l’histoire des parfums chez le peuple Juif; évoquons le souvenir de cette femme qui vint répandre un vase d’onguents précieux sur la tête de Jésus et l'épisode de Marie-Madeleine, parfumant les pieds du Christ, puis les essuyant avec ses cheveux, au grand scandale de l’économe Judas !

Les Mages offrirent à l’Enfant Jésus de l’Or, de la Myrrhe et de YEneens.

L’intention honorifique résultant de l’emploi des arômes s’est perpétuée, mais en perdant peu à peu de son importance et de sa fréquence.

Au moyen-âge, les rois étaient encore oints et sacrés.

De nos jours on a conservé, parmi les rites de l’Eglise catholique, l’habitude de brûler de l’encens. Lorsqu’on baptise un enfant, on lui fait de légères onctions sur la nuque et le front, avec une huile parfumée et enfin l’Extrême-Onction est administrée aux moribons avec une huile spéciale aussi.

Chez les Musulmans, dans l’intérieur des petites mosquées (Zaouia), consacrées au culte des marabouts, des mains pieuses font brûler, devant le tombeau du saint, des bougies de cire parfumées cm benjoin.

LES PARFUMS, OBJETS DE LUXE CHEZ LES ANCIENS

C’est l’Asie, berceau du monde, qui mit les parfums â la mode, c’est qu’aussi elle en produisait à foison. Il est noloire cependant que les Asiatiques n’abusaient pas. Ils s’attachèrent surtout à en faire le commerce et â exporter chez les autres peuples.

Les Romains en héritant des richesses du monde Grec et Asiatique, héritèrent aussi de ses habitudes efféminées. Sous l’Empire, le goût des parfums devint une fureur. Les essences les plus précieuses coulèrent à flot dans les baignoires, inondèrent les murs des palais, et tombèrent en pluie fine de l’immense velarium qui abritait au Cirque des milliers de spectateurs contre les ardeurs du soleil. Tout fut alors parfumé jusqu’aux chiens et aux chevaux, jusqu’aux enseignes militaires le jour de la bataille.

Néron consomma aux funérailles de Poppée plus d'encens que l’Arabie ne pouvait en produire en dix ans. Il faisait un usage immodéré des parfums, et dans sa maison d’or, les parois de la salle des banquets

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