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bains en baignoires. Nous lisons dans le journal d'Héroard, qu'Henri IV allait se baigner tout nu dans la rivière au Pecq, sans souci des gens qui le regardaient; mais ces bains ne l’empêchaient pas de sentir fort mauvais. Et s’il faut en croire Tallemant des Réaux, Mme de Verneuil lui dit un jour, dans un moment de colère : « qu’il puoit comme une charogne ».

Sous le règne de Louis XV il y avait des salles de bains dans tous les palais royaux; mais à part quelques châteaux des environs de Paris, la plupart des logis de la noblesse et de la grande bourgeoisie en sont dépourvus.

A la fin du xvnié siècle, Marie-Antoinette apporte à la Cour des habitudes de propreté inconnues jusqu’alors. Elle prend fréquemment des bains.

Louis XVI se garde de l’imiter. Au retour de Varennes, la malheureuse famille royale rentre aux Tuileries dans un état pitoyable. Le roi et la reine sont couverts de poussière. Marie-Antoinette réclame tout de suite un bain... Quant au roi, savez-vous ce qu’il demande? Il demande un poulet.

A la veille de la Révolution, on n’a pas fait le moindre progrès quant à l’hygiène intime et aux soins de propreté. Une foule de beaux seigneurs ne se lavent même pas avec de l’eau, et se contentent de se décrasser le visage à l’aide d’un coton imprégné d’esprit-de-vin.

L’un d’eux fait un jour publiquement une réflexion qui peint à à merveille les mœurs du temps :

« C’est très drôle, s’écrie-t-il, qu’on se lave si souvent les mains tandis qu’on ne se lave jamais les pieds. »

Un écrivain de la Restauration racontait que sa grand’mère qui avait vécu sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI, lui avait avoué que, jusqu’à cinquante ans, elle n’avait pas pris de bain, considérant que c’était péché mortel de plonger son corps nu dans l’eau.

Par ces citations, qu’on pourrait multiplier, on se rend très bien compte de la supériorité des anciens en matière d’hygiène et nous devons avouer que les progrès sensibles qui ont été faits dans cette voie depuis quelques lustres ne constituent qu’un acheminement lent, très lent. Il n’y a que quelques piscines municipales, il devrait y en avoir beaucoup plus et en outre leur fréquentation devrait être obligatoire comme l’instruction et même gratuite.

Il y a mieux que la piscine municipale, c est la petite douche installée dans certaines villes comme Lyon. La petite douche est l’idéal et les Pouvoirs publics, les Conseils d’hygiène devraient s’appliquer à en rendre l’usage général.

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