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PARFUMEURS, DISTILLATEURS, ALAMBIC, DISTILLATION

Dans le cadre restreint dont nous disposons, nous n’aborderons pas la description des procédés actuels de fabrication des parfums. Il a été imprimé des encyclopédies considérables sur ce sujet, elles se complètent les unes par les autres, car une seule ne saurait embrasser tout ce qu'il y a à écrire sur cette industrie admirable et qui a fait tant de progrès (1).

Nous entendons nous borner, comme nous l'avons fait pour les autres parties de ce rapport, à une revue rétrospective et historique bien sommaire, mais aussi fidèle que possible.

PARFUMEURS-DISTILLATEURS. — Ces deux mots sont toujours accolés l’un à l’autre, parce que l'acte principal du parfumeur, le procédé le plus couramment employé pour l’extraction des parfums a été de tous temps et est encore de faire une distillation.

La distillation s’opère au moyen de l’alambic.

L'alambic est un instrument de chimie qui nous vient des Arabes. On prétend cependant que les Grecs le connaissait. Les Arabes ont découvert l’art de la distillation et ont donné ce nom (al, le, et ambic : vase dont les bord sont rapprochés) à l’appareil qui a pour but de séparer par l'action de la chaleur un liquide volatil de substances liquides ou solides moins volatiles que lui (Walter).

Depuis l’appareil primitif jusqu’aux merveilles de précision que l’on peut admirer aujourd’hui, l’alambic n'a pas varié dans le fonds. Il a toujours été composé de trois parties essentielles : la cucurbite, le chapiteau et le réfrigérant. Le chapiteau couvre la cucurbite à la manière d’un chapeau.

La cucurbite est la partie inférieure dans laquelle on dispose les substances à distiller, c’est la cucurbite qui reçoit l’action du feu.

Le chapiteau concentre et reçoit les vapeurs qui s’échappent de la cucurbite et les dirige dans le réfrigérant.

(1) L’industrie moderne de la Parfumerie a à sa disposition des moyens excessivement variés pour extraire le parfum de la fleur; nous ne pouvons décrire ni l'enfleurage, ni la fabrication des esprits-parfums, ni celle des essences concrètes, pour la raison que nous donnons ci-dessus; nous ne parlerons donc que du procédé primitif : la distillation.

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