PAPIER A LETTRE.

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« Discours sur les causes de l’extresme cherté qui est aujourd’huy en France » (Bordeaux, i 586) dit expressément que les Portugais et Espagnols « fouillent les entrailles de la terre pour en tirer l’or et nous l’apporter en beaux lingots, en portugaises, en doubles ducas, en pistoles et autres espèces pour avoir nos bléz, toiles, draps, pastels, papiers et autres marchandises ».

Ce commerce d’exportation prit de l’importance. Savary des Brûlons, dans son dictionnaire universel (1723), dit que « la France fait des envois considérables de papiers en pays étrangers, particulièrement en Angleterre, en Espagne, en Hollande, en Levant et dans tous les pays du nord; « il s’en envoyé même jusque dans les Indes Orientales, les Indiens s’en servant présentement pour écrire au lieu de feuilles de bananier séchées au soleil qu’ils mettaient en usage avant qu’on leur en eût porté de France et d’ailleurs ».

Ce développement devait aller toujours en grandissant et trouver une nouvelle force dans l’invention de la machine qui donna à cette industrie l’essor incomparable qu’elle a pris depuis.

PAPIER A LETTRE

Dès sa vulgarisation, le papier trouva l’un de ses premiers emplois dans la correspondance.

Nous avons déjà cité plus haut un article du compte de l’hôtel de Charles VI (i38o) où il est question de lettres secrètes en la chambre du Roy.

M. Franklin, dans son ouvrage sur la civilité et l’étiquette du xme au xvie siècle1 et son dictionnaire des arts et métiers, nous fait connaître les variations de la mode relative à la nature, au format, à la couleur, à l’encadrement et à la décoration des papiers.

Il cite notamment que Henri IV, lorsqu’il n’était que roi de Navarre se servait d’un papier « au chiffre et à la devise royale »*. La reine Marguerite avait un papier « dont les marques étaient toutes pleines de trophées d’amour »3.

1. Paru en 1908.

2. Archives des Basses-Pyrénées, t. I, citées par Franklin, Dictionnaire historique des Arts et Métiers.

3. Tallemant des Réaux, Historiettes, t. I, p. 147, cité item.

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