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GROUPE XV. — CLASSE 92.

Vertu », et fit concurrence aux deux marques déjà établies « La Vertu » et la « Grande Vertu ».

Au xviii0 siècle, une boutique très achalandée fut celle de Royer, rue St-Martin1.

CRAYONS

Le crayon, tel que nous le connaissons aujourd’hui, ne date que du xvie siècle. Jusqu’à cetre époque, les dessinateurs employaient des styles en plomb maintenus dans des gaines de cuir, lorsque naquit l’industrie des crayons à la suite de la découverte en 1564, dans la province de Cumberland, de la célèbre mine de graphite de Dorowdale.

Ces graphites présentaient toutes les qualités pour faire ce qui était alors un bon crayon, et c’est de là que vinrent, pendant deux siècles, tous les crayons employés en France. Le graphite brut était taillé en petites lamelles, puis maintenu dans le bois, on obtenait ainsi des crayons très irréguliers, tantôt durs, tantôt pierreux, mais constituant cependant un grand progrès sur le plomb.

En 1794 la France, en guerre avec l’Angleterre, ne pouvait pas recevoir de graphites anglais ; c’est alors que le chimiste Conté, par un mélange de noir de fumée et d’argile, obtint une pâte plastique qui, selon le degré de cuisson à laquelle il la soumettait, donnait des mines de duretés différentes. Ces crayons, dits de pierre noire, encore utilisés actuellement pour le dessin d’imitation, remplacèrent, dès lors, les crayons en graphite. Mais plus tard, après la signature de la paix, ce fut encore le graphite de Dorowdale, puis, lorsque la source en fut épuisée, la plombagine que l’on mélangea à l’argile.

En 1847, un Français nommé Alibert découvrit, en Sibérie, dans le gouvernement d’Irkoutsk, un important gisement de graphite où s’approvisionnent encore nos fabricants.

Il faut remarquer que sous l’ancien régime les crayons étaient vendus non seulement par les papetiers ou merciers, mais aussi par les marchands de crayons détaillants qui étalaient leurs marchandises sur les parapets du Pont Neuf. Ils vendaient d’ailleurs ainsi tout l’attirail nécessaire aux écoliers, tels que compas, pinceaux, etc.

1. Almanach Dauphin pour 1777, p. 19.

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