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GROUPE XV. — CLASSE gs.

Les écritoires étaient parfois fort riches avec montures en argent massif, parfois en or, ou encore en bois rares enrichis de pierreries. On cite parmi les plus beaux ceux de Clémence de Hongrie (1328), de Jehanne de Bourbon, de Charles V, de Charlotte de Savoie, de Catherine de Médicis, de Mazarin, de Louis XIV, de Le Nôtre, etc.

Quant aux écritoires portatives ce furent les gens de basoche, clercs, officiers ministériels, financiers, qui s’en servirent aux xvne et xvmc siècles. De là le nom de « gens d’écritoire ou noblesse d’écritoire » qui leur fut parfois donné. Elles étaient munies de cordons ou courroies qui permettaient de les attacher au cou ou à la ceinture. Mais avant eux, le roi, les personnages princiers et les seigneurs s’en étaient servi. On en trouve les preuves dans l’inventaire de Charles V (i38o), dans les Dames illustres de Brantôme (Discours VI, art. VI), etc.

L’usage de ces écritoires paraît toutefois avoir été abandonné dès le xvne siècle.

TABLETTES A ÉCRIRE

Au moyen âge le papier a subi longtemps et pour certains usages journaliers la concurrence des tablettes. C’étaient de petites feuilles de corne, de bois dur, d’or, d’ivoire, parfois même d’argent ou d’or enduites de cire et sur lesquelles on écrivait à l’aide de styles ou griffes, sortes de poinçons.

Plusieurs de ces tablettes étaient généralement réunies et maintenues entre deux plaques extérieures bien résistantes, le tout était assemblé avec un ruban. On obtenait ainsi un petit registre protégé contre les contacts extérieurs et pouvant servir non seulement à des notations rapides et immédiates, mais aussi à des écritures dont la durée devait être plus longue. C’est ainsi que quelques-unes d’entre elles, remontant aux années 1256 et 1257 et qui sont conservées aux Archives nationales, renferment les comptes de l’hôtel du Roy1.

Au xvc siècle on substitue partiellement aux tablettes de cire des tablettes d’ivoire, d’ardoise ou de plomb sur lesquelles on écrit avec un

1. Mémoires de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 2• série, t. XVIII, p. 537.

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