LE CAOUTCHOUC « PLANTATION »

On appelle « Plantation » le caoutchouc provenant des cultures d’hévéas en Extrême-Orient pour le distinguer de celui connu depuis longtemps sous la dénomination de « Para » qui est le produit de cueillette des hévéas poussant à l’état sauvage dans les forêts des bords de l’Amazone.

Dès son apparition, régulièrement constatée sur le marché, c’est-à-dire depuis 1900, le caoutchouc dit « Plantation » s’est placé en concurrent direct du caoutchouc « Para ».

Bien avant 1900 on savait que les Anglais, les Hollandais, les Belges et, beaucoup plus tard, les Français, avaient tenté la culture de l’hévéa aux Indes, à Ceylan, dans la presqu’île de Malacca, dans les îles de la Sonde et, en dernier lieu, en Indo-Chine.

Quelques petits lots, essais de jeune culture, avaient été envoyés en Europe pour être proposés à la fabrication. Ce caoutchouc nouveau fut étudié au point de vue de son emploi en comparaison avec le Para.

Il est évident que les premiers kilos de cette gomme nouvelle provenant de jeunes arbres, saignés avant croissance suffisante, ne pouvaient être que de qualité médiocre. Mais au fur et à mesure que les « Plantations » se développaient, prenaient de l’âge, que les moyens de récolte et de coagulation du latex se perfectionnaient, le caoutchouc obtenu apparaissait comme devant être, dans un avenir très rapproché, un produit sérieux donnant toute satisfaction.

C’est sur l’initiative du Gouvernement des Indes que des essais de culture d’hévéa furent entrepris il y a une quarantaine d’années aux Indes et dans les Etats malais. M. H.-A. Wickham fut délégué au Brésil avec mission de rechercher les meilleures graines d’hévéa brasiliensis. Après de grandes et nombreuses difficultés il fut assez heureux pour envoyer 70 000 graines au Jardin botanique de Kew en 1875. D’après le Journal le Straits Settle-ments Agricultural Bulletin de juin 1910, c’est en 1873 que les premières semences d’hévéa furent adressées à Kew Gardens par M. Collins.

On trouve dans ce bulletin et dans celui de l’Association des planteurs de caoutchouc quelques notes chronologiques concernant cette culture qu’il est intéressant de rappeler ici :

En 1876, M. Wickham fait adresser 2000 jeunes plants à la station botanique expérimentale à Paradeniya (Ceylan). Ces jeunes plants, mis en terre

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