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CLASSE 16. — MÉDECINE ET CHIRURGIE

HISTORIQUE RAPIDE DE GAND

Je ne ferai qu’un abrégé très succinct de l’histoire industrielle de la ville de Gand, la cité des heurs et des vieux monuments, la Venise du Nord située au confluent de l’Escaut, de la Lys et de la Liève, qui s’y divisent en différents bras et forment, avec les canaux nombreux qui sillonnent la ville, treize îles reliées entre elles par 65 ponts.

Cette vieille Ville, qui, depuis près de neuf siècles (1180), est la capitale de la Flandre, fut alternativement sous le pouvoir des gens de métiers, des comtes, des rois de France, des ducs de Bourgogne, des rois d’Espagne, des souverains autrichiens, qui tous y laissèrent leur empreinte.

L’histoire de Gand fut des plus mouvementée; plus d’une fois des émeutes sanglantes éclatèrent soit au sujet de l’établissement d’impôts nouveaux, soit pour conserver la liberté et les privilèges des puissantes corporations.

Un des personnages les plus marquants de la Ville fut Jacques VAN ARTEVELDE (1289-1345) qui devint doyen des 52 métiers de la Ville et qui, pendant plusieurs années, fut investi d’un pouvoir dictatorial où il ht preuve de brillantes qualités d’administrateur. L’organisation démocratique qu’il donna à la cité régit Gand pendant plus de deux siècles après lui.

Déjà, à cette époque, cette Ville industrielle jouissait d’une grande prospérité qui alla toujours en augmentant et, dès le XVe siècle, elle possédait 40.000 métiers de tisserands.

Après une éclipse momentanée occasionnée par les guerres de religion, elle ne tarda pas à reprendre sa prospérité d’antan, surtout depuis 1800, époque à laquelle LlÈWINS BAUWENS introduisit à Gand la filature mécanique du coton. Depuis, cette Ville est devenue une des plus grandes cités manufacturières du continent.

Actuellement, ses nombreux établissements industriels, près de 1.500.000 broches à filer le coton et le lm, 50.000 métiers à tisser et plus de 50.000 ouvriers attestent son importance industrielle et commerciale et l’intelligente activité de ses chefs d’usine, attentifs à tous les grands progrès modernes.

Sur une longueur de 10 kilomètres, les quais alignent la forêt cosmopolite des mâts et des cheminées des bateaux.

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