PHYSIQUE MOLÉCULAIRE.

I.—Considérations générales.

Dans l’état actuel des sciences exactes, fondées sur les données de l’expérience, celles des propriétés de la matière, qui ne se rapportent pas à la vie, peuvent, d’une manière générale, se classer en propriétés (i) chimiques, (2) physiques, et (3) moléculaires.

(1.) La similitude des corps qui constituent la terre résulte de ce que leurs éléments se combinent en proportions définies. La stabilité des corps résulte de ce que ces proportions sont toujours les mêmes, dans les mêmes circonstances, et de ce que, le plus souvent, elles ne varient pas, alors que ces circonstances éprouvent de grands changements. C’est la radiation, agissant directement ou par l’intermédiaire de la vie qu’elle engendre, qui est le principal agent capable de troubler l’équilibre, par lui-même stable, des forces chimiques.

(2.) La faculté qu’ont les substances de devenir les véhicules ou les demeures temporaires des forces physiques peut être considérée comme la cause des attributs physiques de la matière, au sens le plus limité de ce terme. Ces attributs se manifestent par la transmission de la pression dans les machines, la production du mouvement vibratoire, l’excitation électrique ou magnétique, l’absorption et la propagation de la radiation, enfin, le fait que la matière devient pesante dès que deux masses sont rapprochées. Les corps que l’on considère sont pondérables. Les forces agissent ou peuvent agir entre des corps qui ne se trouvent pas en contact immédiat. On rapporte chaque état

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