curiosités historiques et archéologiques. “Lorsque la population aura pris goût au musée, il faudra avoir recours à des leçons sur les collections et organiser des cours réguliers”. Groult se proposait ambitieusement de compléter l’équipement des chefs-lieux de canton par la fondation de bibliothèques populaires, d’observatoires météorologiques et de jardins botaniques et d’acclimatation (15)... La France ne se couvrira certes pas de Muséums et de Conservatoires miniatures et décentralisés, mais la formule connut un début de réalisation. A la fin du siècle, la Grande Encyclopédie signale l’existence d’une centaine de musées cantonaux en France et en Algérie.

Institutions privées, d’accès libre et gratuit, ces musées recueillirent tant l’assentiment gouvernemental que celui des milieux de la vulgarisation, pour lesquels la multiplication des points de diffusion de la connaissance scientifique, aussi infimes fussent-ils, est plus que jamais à l’ordre du jour. La Nature s’enthousiasme en 1877 pour les “monuments météorologiques” suisses qui, érigés au coeur des villes, supportent tous les appareils de mesure nécessaires aux observations météorologiques... Une version française et astronomique en sera donnée, l’année suivante, avec le “cosmographe”, installé dans quelques villes.

Mais la réalisation la plus marquante en la matière est parisienne. Les initiatives locales avaient en commun le même désir de susciter la curiosité scientifique et de fournir, dans le même temps, les premiers moyens de sa satisfaction, sans décorum et au moindre coût. L’observatoire populaire du Trocadéro, s’il relève de la même logique, fut une réalisation prestigieuse et sans nul doute coûteuse. C. Flammarion déplore à plusieurs reprises, dans son Astronomie populaire qui commence à paraître en 1879, l’inexistence d’un tel établissement, réclamé par de nombreux lecteurs. “La France n’a pas d’observatoire libre, où les amis de la science puissent s’instruire, s’éclairer, voir le ciel, reconnaître la vérité. C’est misérable, c’est indigne de nous !” lui écrit-on (16). L’observatoire populaire, pourtant, se fera sans lui - créé en 1885 par décret du gouvernement, placé sous le patronage de Paul Bert, de Berthelot et d’une pléiade de vulgarisateurs et de scientifiques, il est dirigé par Léon Jaubert et propose des télescopes, des lunettes, une bibliothèque ainsi qu’un laboratoire de micrographie et des cycles de conférences. L’accès y est gratuit; La Science populaire nous apprend en 1881 que des cartes de membres ont été largement diffusées auprès d’un public d’enseignants; de surcroît, plusieurs milliers de personnes se sont inscrites. Toutes ces initiatives, éminemment républicaines, ne touchèrent qu’un public restreint. Pour la grande masse de la population, la rencontre avec les merveilles de la science et de la technique se fit par le biais des expositions temporaires. De l’Exposition internationale d’électricité de 1881, visitée par 650 000 personnes, aux premiers salons du cycle, puis de l’automobile et de l’aéronautique (près de 250 000 visiteurs en 1901, alors qu’on ne compte que quelques milliers de propriétaires d’automobiles en France), les exemples ne manquent pas d’une popularité qui atteignit bien évidemment son plus haut point avec les Expositions Universelles.

139

---

Le texte affiché peut comporter un certain nombre d'erreurs. En effet, le mode texte de ce document a été généré de façon automatique par un programme de reconnaissance optique de caractères (OCR). Le taux de reconnaissance estimé pour cette page est de 99,94 %.

La langue de reconnaissance de l'OCR est le Français.

---