LA SCIENCE FORAIiVE

|);ins lr> li.Hiii|UI‘S lies fêles |î>i;imos iIi de la liaiilii'iii', |iar c\ciii|ili‘. à la Foire

(li'j)ic(’, à la foie de Saint-Cloud, oie., dans les tours des bateleurs, acrobates, jongleurs, saltimbanques, qui opèrent sur les places, dans les cafés-concerts ou les cirques, on trouve soit des phénomènes ayant un véritable intérêt scientifique, soit des applications ingénieuses de diverses sciences ou

simplement des « trucs » qui intriguent ie spectateur. Comme en général on aime à connaître le secret de ce qui nous a surpris, intéressé ou intrigué, nous crevons répondre au désir d un certain nombre des lecteurs de la Nature en consacrant quelques articles à ce qu'on peut appeler la science foraine.

Aujourd'hui nous parlerons du procédé employé pour produire : les femmes à trois tètes.

L'extérieur de la petite baraque où l’on exhibe ce phénomène est couvert d’une grande toile peinte représentant une jomme en costume de soirée se trouvant dans un salon richement décoré avec quelques personnes. Cette femme a trois tètes. Four

I A NATIUK.

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LES EXPÉRIENCES PURLIQEES D'ÉLECTRICITÉ'

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forains exploitant l’électricité au boulevard du Temple se nommait bornus. Comme son voisin Curtius, ilavait cm-

tique Home. Il s'appelait en réalité l,odru, cl moi pc I i I - fi I s lui le célèbre Ledru-liollin. un des créateurs du suf-

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leur, pour lequel j'ai toujours conservé une affection sincère.

Cornus étaitné ù Paris en 1751 et il mourut en 1807 à Fontenay, où il s'était retiré après avoir été arreté pendant la Terreur. l'eu s en fallut qu'il ne portât *.i tète sur lYchai'uud révolutionnaire, parce qu’il était odieux à, Marat, et qu avaitl h il était physicien des Fniants de !• rance.

Humus excellait dans les tours où l'on avait besoin d'un aimant. Il s’était acquis la réputation d'en labriquer de 1res torts qu'il vendait à tous les cabinets de

Hoherl Linguet parle en détails de Lotniis dans le Journal de politique et de littérature pour 1770, na 8, page r»18.

« Le sieur l.omus, dit-â–  I, est un homme singulier. Son exemple prouve qu'il n’v a point d’état qu'on ne puisse ennoblir, tandis que celui de tant d'autres montre qu'il n’\ en a point qu’on ne puisse avilir- L'aimant paraît avoir etc Je grand mobile dont il s’est servi pour scs illusions les plus importantes. 11 s est depuis appliqué à l’électricité, et son nom savants qui l’ont maniée

pourrions citer d’autres

La Nature, 1882

La Nature, 1889

ne semble pas avoir été dupe d’un discours largement contredit par les faits. L’Exposition Universelle est avant tout un spectacle, où priment la sensation et le divertissement. Les “merveilles de la science” chères à la vulgarisation y sont prises au pied de la lettre : on en sort plus émerveillé qu’éclairé.

LA SCIENCE, SPECTACLE FORAIN ?

Ce “spectaculaire de la science”, dont les manifestations prétendent conserver une portée pédagogique, nous en trouverons une excellente illustration dans l’usage qu’en firent deux formes très populaires au XIXe siècle, le panorama et le théâtre. Les spectacles d’illusion que sont les panoramas (24) se sont vu reconnaître dès les années 1830 une capacité instructive ; les perfectionnements techniques, qui en font dans les années 1880-1900 des attractions recourant à toutes les sophistications de la technique, sont allés de pair avec une vaine accentuation de ce discours utilitaire. Pourtant, la science et la technique y furent incomparablement moins sollicitées que l’histoire ou la géographie des contrées lointaines. Tout juste peut-on citer “Le Voyage du “Vega” au Pôle Nord” et “L’Age de la houille et du fer” en 1880-1882

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