cas comprendront que ceux qui leur conseillent de traiter leurs malheureux petits-enfants en hommes dès leurs premières culottes, les traitent elles-mêmes en très petits enfants”. La compréhension de l’enfance est déniée à Figuier, alors que ce fut la grande affaire de Macé et Hetzel, qui eurent deux soucis majeurs en créant en 1864 le Magasin d’éducation et de récréation et la Bibliothèque du même nom : rompre avec la lénifiante production catholique, tant au fond que dans la forme (3) et être “à l’écoute” de ce public particulier que constituent les jeunes enfants.

Ils eurent un précurseur notable en la personne de Jules Delbrück, ancien fouriériste passionné de pédagogie nouvelle qui publia dans les années 1850 L’Education nouvelle, journal des mères et des enfants, avant d’en reprendre les meilleures pages sous l’intitulé de Récréations instructives (1860-1864). Il justifiait ainsi son entreprise : “La vie moderne a des exigences que ne présentait pas, au même degré, la vie plus facile et plus simple d’autrefois. Les sciences, les arts, l’agriculture, l’industrie ont pris une si grande importance et touchent par tant de points à l’existence de chacun de nous, que des notions élémentaires sur tous ces sujets doivent faire désormais partie de l’instruction première”. Chez Hetzel, la science aussi sera le motif principal ; Jules Verne, l’auteur-phare de la maison, est à sa façon un vulgarisateur, mais son public est plus âgé. Les grands succès de la maison relèvent du genre ; ils sont signés Macé (L’Arithmétique de grand-papa, 1863, Histoire d’une bouchée de pain, 1861, Les Serviteurs de l’estomac, 1866),

; ÉTONNEMENTS DE CATHERINE

27 Mai

grands poils... Elle est faite de gelée blanche comme les autres, mais dans son corps large, épais, on voit un grouillement, et on dirait même qu’elle enferme une bête semblable à elle. Pour marcher elle fait comme certaines chenilles 'qui se cramponnent d'abord de la tête, puis qui rapprochent les crampons do la queue... Oh! sa queue! c'est une espèce de grande fourche qui se colle par les deux fourchons... Elle va lourdement. Ah! la voilà qui s'arrête, et, fixée par sa queue, elle balance sa têtc’à droite, à gauche, comme pour chercher à savoiroiiellcira...

Sa télé, qui était tout à l'heure pointue, s'ouvre maintenant en fourche comme la queue...unefour-chetoute poilue...

Oh! mais,qu'est-

— Regardez bien, Catherine, regardez bien.

— Çà mais!... c’est tout drôle... On dirait qu'au bout de chaque brandie de la fourche il y ait comme une roue de moulin, qui tourne, tourne

— Et l'eau, que fait-elle?

— L'eau, monseigneur... Eh bien ! entre ces deux roues qui tournent à contre-sens, elle est vivement ramenée au dedans de la fourche; et on jurerait que le courant qui se produit aux alentours vient passer dans le corps de la bête.

— C'est bien ce qui arrive, Catherine.

— Vous croyez, monseigneur ? Voilà, certes, un drôle d’amusement que se donne cet animal.

— Amusement, dites-vous? Pas le moins du monde, ma bonne. L'animal travaille pour amener à lui la nourriture dont il-a besoin.

— Comment donc, monseigneur? comment donc?

— Cette goutte d’eau, qui pour lui est un

lac, une mer, contient sans doute soit des êtres, soit des plantes, si infiniment petits que nous ne pouvons les voir. Au lieu daller saisir cesj substances pour en faire sa proie, 1 animal trouve plus expéditif de les amener dans la bouche qu'il ouvre au fond de sa tête fourchue. Pour cela il fait tourner ses espèces de roues, ou plutôt il agite, par un mouvement particulier, les poils dont les parties avancées de son corps sont garnies, et un courant s’établit qui n'a d'autre effet que de lui apporter sa nourriture.

— La bête a

gueur, ''lie rentre scs roues, sa tète redevient allongée, elle va plus loin, marchant toujours à la fa-çondes chenilles.

— C’est que, ayant dépeuplé les eaux à cet endroit, elle va sans doute tourner ses

autre parage. Faites glisser peu à peu la lame de

pourrez vous en assurer.

— C'est bien

gneur; elle a fait cinq ou six pas énormes, — des pas de sept lieues, comme on dirait du Petit Poucet; — elle se cramponne à un autre rocher, et elle recommence à faire virer ses moulins... C'est vraiment quelque chose à ne pas croire si on ne le voyait pas de ses propres yeux... Et dire que pendant que des millions de bêtes comme celle-là tournent leurs roues dans les eaux des gouttières, il y a des millions de gens qui ne se doutent pas que là, au bord des toits, celte espèce de miracle se produit.

— Et encore moins se doutent-ils d’un miracle plus étonnant encore que celui-là.

— Plus étonnant? üh ! monseigneur, ce n'est guère possible !

— Je vais vous en faire juge, Catherine. Je retire du microscope la petite plaque de verre et je la mets de côté. Que pensez-vous qu’il

E.van Bruyssel, Les Clients d'un vieux poirier, in Magasin d'éducation et de récréation, Hetzel 1869

“Ce qu'il y a dans une larme d'enfant”, in Saint-Nicolas, 1886

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