LES PUBLICATIONS ANNUELLES

C’est en 1855 que Louis Figuier proposa à l’éditeur Louis Hachette de créer une revue annuelle de vulgarisation scientifique. Il s'inspirait, comme il l'explique lui-même en 1878 dans sa “Causerie aux souscripteurs” de L'Année scientifique et industrielle, des Jahresberichte allemands spécialisés chacun dans un domaine scientifique, et de rapports annuels de savants Français ou suédois, portant uniquement sur la chimie. Mais comme il le dit un peu ironiquement, ces ouvrages “étaient à peu près inconnus du reste des savants, et totalement ignorés de la masse du public” et ne se vendaient qu'à 400 exemplaires. Il lui sembla alors “qu'en appliquant l'idée de ces résumés annuels à l'ensemble des sciences usuelles, on rendrait un service immense” : présenter les faits et découvertes les plus importants et les plus intéressants de l'année dans tous les domaines scientifiques et industriels, tel était donc son projet. Louis Hachette accepta aussitôt sa proposition. C’est ainsi que naquît l’Année scientifique et industrielle qui prospéra de 1856 à 1913. A la mort de son fondateur, en 1895. elle fut reprise par Emile Gautier, qui avait été condamné pour menées anarchistes en 1883.

Louis Figuier a ainsi remis au goût du jour un type de publication périodique, au titre inspiré de l'Année littéraire de Fréron, qui paraissait au XVIIIe siècle, intitulé bien choisi, “s'il faut en croire la prodigieuse quantité d'imitations, de reproductions, de copies.” Il apparaît, en effet, à la suite de la création de Figuier, un grand nombre de revues annuelles consacrées, elles aussi, au résumé des principaux faits de l'année dans tous les domaines : l'Année littéraire et dramatique (1858-1868), l'Année géographique (1861-1880), l'Année politique (1874-1905), l’Année économique (1887-1909) ou encore l’Année photographique (1899-1905). L’Année scientifique et industrielle trouva un public dès le premier volume, qui n'était alors que la compilation d'articles écrits par Figuier pour le quotidien La Presse. Le maître d'œuvre n’en est d'ailleurs pas peu fier : dans sa “Causerie” de 1878, il précise que sa publication annuelle fut tirée la première fois à 3 000 exemplaires, et épuisée en trois mois, que, dès la troisième année, elle tira à 8 000 exemplaires et enfin, en 1876, à 15 000 exemplaires. Ces chiffres, importants, sont à prendre avec réserve, venant de l'auteur lui-même. Cependant, la durée de la publication, les commentaires élogieux des revues de vulgarisation accompagnant la parution de chaque volume, la fréquence des réimpressions des différents volumes, quelques années après leur première publication (celui de 1857, par exemple connut au moins 4 réimpressions jusqu'en 1871) indiquent bien le réel succès de l'Année scientifique et industrielle.

“Faites-nous des années scientifiques”, disaient les libraires vers 1860. “Et l'on s’empressait de les servir”, nous apprend Figuier. Il est vrai, que, face au succès, on a voulu exploiter cette manne et que de nombreuses revues annuelles de vulgarisation scientifique sont nées, pour disparaître parfois très rapidement, comme s’en désole malicieusement Figuier : les Causeries scientifiques de H. de Parville de 1861 à 1890, Les Progrès des sciences de P. Dehérain de 1861 à 1870, Les Petites chroniques de la science de

Expédition de ta dépêche verbale de Boston

L’ANNEE

SCIENTIFIQUE

ET INDUSTRIELLE

EXPOSÉ ANNUEL DES TRAVAUX SCIENTIFIQUES, DES INVENTIONS ET DES PRINCIPALES APPLICATIONS I)E LA SCIENCE

A l’industrie ET AUX ARTS, qui ont attiré l'attention publique

Accompagné d’une Nécrologie scientifique /

PAR /

LOUIS FIGUIER

VINGT ET UNIÈME ANNÉE 0877)

PALIS

LIBRAIRIE HACHETTE ET (!"

79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 79

Réception de la dépêche verbale à Salem LE TÉLÉPHONE — EXPÉRIENCE FAITE, AU MOIS DE JUIN 187’ DE BOSTON A SALEM. PAR M. GRAIIAM BELL

1878

Droils de propriété el de traductu

réserves

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