FABRICATION DU FER

A. Aperçu technologique de la fabrication. — L’opération qui consiste à transformer la fonte en fer ductile s’appelle — comme nous l’avons déjà vu — « affinage » ou « puddlage » et les fours dans lesquels se passent les réactions caractéristiques de cette fabrication portent le nom de « fours à puddler ».

Nous voudrions définir le principe de cette fabrication en disant qu’elle consiste à éliminer par oxydation les impuretés de la foute (carbone , silicium , manganèse , soufre et phosphore), mais comme cette définition s’applique aussi à la fabrication de l’acier, nous caractériserons la différence entre les deux procédés en ajoutant que par le puddlage on obtient un produit (fer ductile) qui n’a pas subi la fusion.

La fonte étant introduite dans le four à puddler est échauffée jusqu’à la fusion ; grâce à la nature oxydante des flammes et aux réactifs ajoutés dans le bain, les impuretés de la fonte s’oxydent et sont éliminées soit sous forme de gaz, soit à l’état de scories.

On a cru pendant assez longtemps que le principal agent d’oxydation était l’oxygène des flammes du four, mais de nou-

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