L éclairage d’une préparation microscopique au moyen d’une source lumineuse artificielle offre certaines difficultés qui ne se présentent pas lorsque l'éclairage se fait avec la lumière du jour. Ces difficultés se font surtout sentir quand il s’agit de projeter ou de photographier les préparations, parce que ces cas exigent un éclairage particulièrement intense ou uniforme.

Actuellement on emploie presque exclusivement, pour l’éclairage des préparations, des condensateurs qui, pour la construction, ne sont, au fond, pas autre chose que des objectifs de microscope de 1 à 2 cm de foyer et de grande ouverture numérique. Comme on le Voit aisément en regardant dans le tube vide d’un microscope, ils forment des images fortement réduites des objets qui se trouvent devant le microscope et se reflètent dans le miroir de l’appareil d’éclairage. Toutes ces images se trouvent immédiatement au-dessus de la surface plane de la frontale du condensateur, à peu près dans le plan qu’occupe la préparation quand on met la lame porte-objet sur la platine du microscope. Lorsqu’on éclaire avec la lumière du jour, on donne au miroir une position telle qu’une image de la partie du ciel qui se voit à travers la fenêtre, d’un nuage ou d’un mur blanc se projette sur le point de la préparation qui se trouve sur l’axe du microscope. L’étendue de la plage éclairée de la préparation se confond toujours — au moins approximativement — avec l’étendue de cette image et, dans la plupart des cas réalisés en micrographie courante, l’image de la fenêtre en question est assez grande pour éclairer d’une façon absolument uniforme le champ de l’objectif microscopique, même lorsque cet objectif est faible.

Mais quand on passe aux sources lumineuses artificielles, il n’en est plus ainsi. Les images de la source lumineuse formées par le condensateur sont, dans la plupart des cas, trop petites et, de plus, l’intensité lumineuse de la source artificielle est généralement si différente aux divers points de la surface lumineuse qu’il devient assez difficile de réaliser un éclairage uniforme du champ.

Le moyen le plus sûr de surmonter ces difficultés d’éclairage consiste à intercaler, entre la source lumineuse et le condensateur du microscope, une lentille convergente — le collecteur. On le place de manière à ce qu’il projette l’image de la source lumineuse sur le diaphragme du condensateur du microscope,

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