que l’on pouvait montrer aurait plus d’effet sur de jeunes esprits. Mme de Genlis écrit dans ses Mémoires : « outre leur palais des cinq ordres d’architecture qu’ils (les jeunes princes) montaient et démontaient, je leur avais fait faire dans les mêmes proportions et avec la même perfection les outils et tous les ustensiles qui servent aux arts et métiers : l’intérieur d’un laboratoire avec les cornues, les creusets, les alambics, etc. ; l’intérieur d’un cabinet de physique et tous les outils d’ouvriers étaient exécutés en miniature avec une précision admirable. Après l’éducation ils furent déposés et exposés aux regards des curieux dans la galerie du Palais Royal. Ils ont passé depuis dans les salles du Louvre où je les ai vus sous le règne impérial. J’étais très fier de voir le public admirer les joujoux que j’avais jadis inventés pour mes élèves ».

Une partie des maquettes ainsi construites pour l’éducation d’un roi furent sauvegardées, par des hasards que nous connaissons mal, et sont entrées en 1803 dans les collections du Conservatoire des Arts et Métiers. C’est cette collection, longtemps dispersées dans les différentes sections du Musée, qui vient d’être réunie et présentée dans la salle d’honneur à laquelle conduit le célèbre escalier à double révolution que l’architecte Antoine édifia vers 1750.

La qualité de l’exécution, sa fidélité, surprennent toujours lorsqu’on contemple ces modèles réduits d’ateliers et de laboratoire, même si leurs détails sont déjà bien connus de celui qui s’arrête devant eux. On peut juger de leur fidélité en se reportant aux planches de l'Encyclopédie qui ont servi de modèle. Mme de Genlis a sans doute pris conseil des frères Jacques-Constantin et Augustin-Charles Périer, les premiers grands constructeurs-mécaniciens de notre pays qui furent régulièrement en affaire avec le duc d’Orléans. Delambre, faisant l’éloge funèbre de l’aîné des Périer en 1818 écrivit : « Le duc d’Orléans et le duc de Chartres devant lesquels les deux frères furent admis à faire diverses expériences, surent les distinguer, ne cessèrent jamais de les protéger et leur confièrent l’exécution d’une quantité de modèles, objets d’art et de métier, qu’ils destinaient à orner une galerie. » Cependant les Périer n’étaient pas des ouvriers et ce n’est pas exactement de leurs mains que sortirent les maquettes de la collection de Genlis. Nous possédons à ce sujet un témoignage assez précis adressé à l’un de nos prédécesseurs en 1890 par le petit-fils même du constructeur. Celui-ci écrivait à Campion, alors Conservateur des collections du Conservatoire, en parlant de son père « Il était très fier des petits modèles d’ateliers qui figurent au Conservatoire, lesquels ont été construits par les soins, sous les yeux, et la direction personnelle, quelques-uns des mains mêmes de son père, mon aïeul François Etienne Calla, pour

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