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SECTION III.

tionnements ne reposent-ils que sur des détails de construction et de fabrication plus ou moins importants.

Les filets fabriqués autrefois à la main sont maintenant exécutés par des machines qui donnent plus de régularité ; les textiles employés choisis et préparés avec soin sont plus solides , les hameçons grossiers en os, en écaille et en bois ont été remplacés par des aciers fins et résistants, mais ce sont des perfectionnements de détail déjà anciens.

Les anciens attirails de pêche n’ont pas été conservés, les filets sont usés ou pourris, les lignes et les hameçons perdus. Il n’a donc pu être exposé de ces instruments employés autrefois, si ce n’est quelques modèles de bateaux et d’agrès d’une date relativement récente.

La pêche à la baleine ou aux grands mammifères cétacés a reçu des perfectionnements plus importants, la destruction que l’on a fait de ces énormes animaux les a rendu rares au point qu’on peut considérer comme imminente leur prochaine disparition de notre globe et que l’on peut prévoir le jour où cachalot et baleine ne pourront plus être appréciés que par leurs dépouilles conservées dans les musées.

Autrefois le port du Havre armait des bateaux pour la pêche à la baleine, et la ville du Havre a bien voulu exposer (N° 178), le modèle d’une barque de ces bateaux baleiniers munie de tous ses agrès; mais actuellement la Norwège seule s’occupe encore de la capture des baleines.

M. le professeur Pouchet, quia été sur place dans les mers du Nord de l’Europe étudier les mœurs des baleinoptères, a rapporté de son voyage quelques documents intéressants qui figurent à l’exposition rétrospective du travail, entre autres un modèle réduit d’une barque norvégienne (N° 179), pour la pêche à la baleine avec harpons et tous les accessoires, ainsi qu’une grossière arbalète avec une flèche destinée à marquer les cétacés. Dès que l’un des intrépides pêcheurs a aperçu un cétacé, il fait voile vers lui, tend son arbalète et lance au monstre une flèche d’environ cinquante centimètres de longueur, où ses initiales sont marquées; si l'engin pénètre bien la peau et les chairs et y reste fixé, il devient possesseur d’une part delabête,lejour où elle sera capturée;le gibier n’est plus res nullius comme dansle droitromain; tous ceux qui lui planteront leur flèche dans le lard ont droit à une part du butin.

Les harpons et autres instruments primitifs qui servaient autrefois à capturer les baleines donnaient si peu de résultats que leur pêche serait abandonnée si ces seuls engins devaient être employés ; c’est le canon

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