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SECTION III.

INTRODUCTION.

L’idée d’une Exposition des matériaux de l’Histoire du travail est, à coup sûr, l’une des plus séduisantes que l’on puisse concevoir. Il faudrait, toutefois, pour la réaliser d’une manière tout à fait satisfaisante, lui consacrer beaucoup de temps et entreprendre des recherches considérables. En ce qui concerne notamment l’Histoire des Arts et Métiers, il suffirait d’ouvrir quelques-uns des traités, monographies ou encyclopédies, publiés depuis un siècle seulement pour se rendre compte, sinon de l’impossibilité, tout au moins de l’immense difficulté d’une œuvre de ce genre.

Le Comité d’installation de la Section III, chargé par la Commission supérieure de rédiger un programme détaillé, ne s’était point fait illusion en y énumérant toutes les professions, tous les arts qui ont devancé et préparé la civilisation actuelle. 11 pressentait bien que, dans la pratique, on serait obligé de renoncer à faire figurer un grand nombre de ces professions, d’abord parce que l’époque de l’Exposition était trop rapprochée et aussi faute de place.

Après avoir fait, sans grand succès, plusieurs voyages dans quelques-uns des centres industriels où l’on avait des chances de retrouver d’anciens outils ou d’anciens modèles de métiers, après des démarches nombreuses faites auprès des grands collectionneurs parisiens, provinciaux et étrangers, les membres du Comité d’installation invitèrent leur président à faire un projet dans lequel il devait s'efforcer d’utiliser les éléments que l’on était parvenu à réunir et de combler les lacunes les plus importantes en recourant aux collections du Conservatoire des Arts et Métiers déjà mises à contribution par les Sections II et IV, et par les inventeurs et les constructeurs qui réclamaient les appareils ou les modèles qu’ils avaient offerts au Conservatoire et qu’ils désiraient faire figurer dans leurs expositions particulières.

Ces explications étaient nécessaires pour justifier la manière dont l’Exposition rétrospective des Arts et Métiers a été composée et limitée ; elles serviront aussi, nous l’espérons, à faire comprendre que, pour tout ce qui a été fourni par le Musée du Conservatoire, il ne pouvait être question de reproduire ici les notices déjà publiées dans

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