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chouc plein donnèrent à la machine plus d’adhérence sur le sol tout en amortissant son ferraillement sur le pavé.

Peu d’années plus tard on vit apparaître le bicycle formé d’une très grande roue motrice et directrice dont l’axe portait les pédales, et d’une roue porteuse beaucoup plus petite. Pendant que l’on montait sur la selle à l’aide d’un marchepied fixé au moyeu de la grande roue, deux tiges formant béquilles assuraient une certaine stabilité au cycle. Un grave inconvénient de ce cycle était de placer le voyageur à un niveau très élevé où il risquait des chutes dangereuses vers l’avant ou sur le côté.

Puis vint le tricycle plus stable et permettant de stationner sans quitter la selle et de transporter des bagages.

Le bicycle de sûreté moins haut que le bicycle et plus rapide que lui, grâce à la multiplication de la vitesse par chaîne reliant les pédales à la roue motrice, vécut peu et fut remplacé par la bicyclette.

En 1869, sur les indications de l’horloger Guilmet, Meyer construisit la première bicyclette à deux roues égales, munie d’un pédalier au milieu du cadre et d’une chaîne de transmission à la roue arrière devenue motrice.

De nombreux inventeurs lui ont apporté des perfectionnements. Les roulements à billes en acier trempé dus à Suriray lui furent appliqués. Les bandages creux succédèrent aux bandages pleins; vers 1890, Dunlop réinventait les pneumatiques, imaginés par Thompson en 1845; perfectionnés par Michelin, ils sont entrés dans la pratique courante. Truf-fault qui avait déjà préconisé l’emploi de tubes fourreaux et de jantes creuses en acier, inventa la fourche. Un essai de transmission du mouvement par pignons d’angle de même axe engrenant l’un avec la couronne dentée du pédalier l’autre avec celle du moyeu, dit système « acatène », n’eut que peu de succès; la transmission par chaîne s’est généralisée.

Le premier frein inventé comportait un patin agissant sur le bandage de la roue d’avant, mais il avait l’inconvénient de perdre son efficacité en cas de crevaison du pneumatique. D’autres systèmes ont été utilisés : freins sur jante, sur tambour et freins automatiques commandés par les pédales.

Afin de mieux adapter la bicyclette au parcours d’itinéraires accidentés, elle a été munie de dispositifs de changement de vitesse, la roue arrière est souvent montée en roue libre, perfectionnement qui n’est que la reprise d’une invention de Truffault.

L’armée utilisa la bicyclette pour le transport rapide des ordres, puis créa des corps de cyclistes combattants, munis d’une bicyclette pliante qui rendit populaire le nom du capitaine Gérard.

Outre les bicyclettes à un siège, il existe des tandems, des triplettes et des quadruplettes.

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