TRACTION

DA

MÉCANIQUE

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Si les véhicules à traction mécanique sur routes sont entrés dans le domaine de l’utilisation au début du xxe siècle, ils ont des origines lointaines.

Dans les écrits de Léonard de Vinci (xve siècle) et de Salomon de Caus (xvie siècle) on trouve l’idée de véhicules automoteurs. Plus tard, Papin, puis Newton établirent des projets de véhicules à vapeur.

Mais la première réalisation effective est due à Cugnot qui construisit un véhicule à vapeur expérimenté en 1770. Un second modèle établi pour la traction des canons figure dans le musée.

Ensuite, c’est en Angleterre que furent faits, au début du xixe siècle, les essais les plus intéressants de traction mécanique. Dès 1784, Watt prit un brevet pour une voiture à vapeur ; Murdoch, un de ses collaborateurs, réalisa un tricycle également mû par la vapeur. En 1803, Richard Tre-vithick et Andrew Vivian montrèrent dans Londres une berline à vapeur; ils dirigèrent ensuite leurs recherches vers la traction sur rails. Julius Griffiths en 1821 et Walter Hancock, dix ans plus tard, réalisèrent des diligences à vapeur; quelques services publics furent même créés. De cette époque sont les tentatives de Gurney qui essaya d’assurer la progression du véhicule au moyen de jambes car il craignait que l’adhérence des roues ne fut pas suffisante.

En 1828, Onésiphore Pecqueur, chef des ateliers au Conservatoire fit breveter un chariot à vapeur destiné à circuler sur route; le moteur attaquait les roues postérieures par l’intermédiaire d’un différentiel dont l’invention revient entièrement à Pecqueur. Quelques années plus tard, Charles Dietz construisit un chariot à vapeur de 10 tonnes pouvant entraîner un véritable train routier de remorques; un essai de Paris à Saint-Germain réussit pleinement. Cet inventeur paraît avoir, l’un des premiers, soupçonné l’intérêt que pouvait présenter l’élasticité des ban-

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