AVIONS

DC 4-2

Les premières recherches modernes pour la réalisation d’un aéroplane sont dues à Sir George Cayley qui, bien que n’ayant pas réalisé d’appareils, en exposa le principe dès le début du XIXe siècle : « ...Établir un plan superficiel d’un poids donné animé d’une force capable de vaincre la résistance de l’air »; il indiquait les angles lui paraissant les plus favorables à la sustentation, et la nécessité d’un gouvernail de profondeur outre celui de direction. Pour la propulsion il envisageait soit l’action d’une partie des ailes restant battantes, soit un « volant oblique » c’est-à-dire une hélice. Jugeant la force humaine insuffisante, il proposait la machine à vapeur, le moteur à gaz ou les moteurs à explosion réalisés à cette époque. Il signala l’emploi possible des surfaces biplanes et insista sur la diminution des résistances à l’avancement par le fuselage et le carénage des pièces entrant dans la construction.

Le premier projet complet d’aéroplane est celui décrit dans le brevet pris par William Samuel Henson en 1842 pour un appareil mû par une machine à vapeur et qui devait être lancé sur un plan incliné. En 1844 un grand modèle d’aéroplane à vapeur fut établi par Henson et String-fellow; à ce dernier revient la gloire d’avoir le premier fait voler un petit aéroplane propulsé par deux hélices placées en arrière de l’aile et qu’entraînait une machine à vapeur. En France, Félix du Temple prit en 1837 un brevet pour un appareil dont il réalisa un modèle réduit, ce fut le premier aréoplane qui réussit à quitter le sol par ses propres moyens.

Vers 1870, Alphonse Penaud qui inventa le moteur en fil de caoutchouc tordu l’appliqua à un petit monoplan à hélice et queue stabilisatrice dit planophore. Avec ce modèle dont l’hélice pouvait être propulsive ou tractive Penaud étudia les lois de l’équilibre longitudinal des aéroplanes; il publia les lois du glissement dans l’air et proposa une méthode d’étude de la résistance de l’air, et, pour celle du vol des oiseaux, la chronophotographie appliquée peu après par Marey. Dès cette époque, il précisa l’influence de l’interaction du sol sur les appareils volants et l’importance du centrage des aéroplanes. Victor Tatin, émule et ami de Penaud étudia de nombreux problèmes d’aéronautique.

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