LE DEVOIR

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un modèle de bon goût dans l'art debâtiret une cause de progrès dans les mœurs.

{à suivre) G.

LA FILLE DE MON PÈRE

Traduit de l’Anglais, de Mmo Marie HOWLAND

CHAPITRE PREMIER

UNE VIEILLE LETTRE

*** J’avais sept ans quand elles vinrent au monde, ces mystérieuses petites sœurs aux joues vermeilles, qui la veille encore n’étaient nulle part dans l’uni-â– vers et qui, le lendemain, parurent à nos yeux ébahis , aussi exactement semblables dans leurs longues robes blanches que les objets que je voyais double en louchant (une manie qui m’attira bien des

réprimandes)..

Nous habitions alors, ainsi que vous vous en souvenez sans doute, L... dans le Massachussets et l’arrivée de ces petits êtres par un beau matin de septembre me parut la plus merveilleuse des aventures ; je me souviens que ma mère, étendue, pâle et lasse sur ses coussins, contempla mon ravissement d’un air triste, puis tourna du côté du mur son visage fatigué. Ma tante Patty, la chère vieille qui dort depuis longtemps dans le cimetière, accueillit avec bienveillance mon enthousiasme enfantin; elle releva les longues robes blanches, défit le maillot de flanelle et mit au jour les petits pieds veloutés dont les orteils roses se livraient à des mouvements ^cessants, comme pour fêter l’air et la lumière ; bientôt ma joie devint si bruyante que je fus honteusement chassée de la chambre. Je me mis aussitôt à

recherche de mon frère Dan, un beau et robuste garçon, que je trouvais dans la cuisine activement occupé à mettre en ordre son attirail de pêche ; il étendait profiter du dérangement inusité survenu ^ la maison pour se glisser jusqu’à la rivière où notre mère lui avait défendu d’aller sous peine d’être sévèrement puni.

Je m’empressai de lui conter la nouvelle.

C’est bon, dit-il, je sais tout ce qu’il en est,

Cette affirmation me surprit, mais je ne doutai pas qae ce fut la vérité pure : je croyais toujours Dan Sur Parole. Il était mon aîné de quelques années, et Partout ailleurs qu’à l’école, je le considérais comme un être supérieur. Là, en effet, même l’œil partial d une sœur ne pouvait se dissimuler qu’il n’était fla un âne ; mais une bonne pâte d’âne et le favori de t°us. Hne se iassait jamais, l’hiver durant, de re-

morquer le traîneau des fillettes et des petits garçons et, quoique bourru, son esprit leur plaisait beaucoup. Je me souviens qu’un jour au commencement du terme d’hiver, le maître d’école promit un prix à l’élève qui serait le plus souvent en tête des exercices d’orthographe. Le dernier jour arrivé, je reçus le prix en rougissant de plaisir et je me vois encore à la tête de la longue file des élèves ; Dan occupait l’extrémité opposée. Comme le professeur lui reprochait les mauvaises dictées qui témoignaient de son peu de désir d’obtenir le prix :

Mais répliqua Dan, je l’ai presque obtenu.

Comment presque ! dit le maître en colère.

Chacun de nous savait bien que Dan n’avait pas pté une seule fois le premier.

Oui monsieur, reprit mon frère, et j’aurais le prix si vous décidiez que ce bout-ci est la tête. Un éclat de rire général du professeur et des élèves accueillit la manière de compter de Dan et le rire se continua longtemps encore en sourdine, après que l’on nous eut renvoyés à nos bancs. Je regagnais le mien, serrant précieusement le prix que j’avais obtenu; c'était un exemplaire relié en maroquin rouge, du vicaire de Wakefield. Pour Dan, il glosait sur le succès de sa boutade ; d'un mot il avait consolé et vengé toutes les têtes rebelles â l'orthographe et il était heureux.

Mais j’ai laissé ma plume courir à l’aventure ainsi que j’en ai l’habitude lorsque je réponds à vos lettres; il est temps de revenir au récit de la journée mémorable qui vit naître mes sœurs.

Tout en suivant attentivement les préparatifs de Dan avec des bouts de liège, des plombs et des hameçons auxquels il fixait des vers frétillants, je lui demandai s’il ne trouvait pas les deux jumelles tout-à-fait charmantes.

Certes non, dit-il avec impatience ; j’espérais avoir deux mois de bon temps avant l’ouverture de l’école et à cause d’elles il n’en sera rien, Il va falloir courir de tous les côtés pour ces vilaines jumelles ; que de biscuits je serai obligé d’écraser pour leur bouillie ! Ma mère n’avait pas moitié assez de lait pour Arthur ; pour les nourrir toutes deux, il faudra

une vache...... Eh deux filles encore, ajouta-t-il

avec mépris.

C’était là en effet que le bât le blessait. Tant que vécut notre petit Arthur il l'avait beaucoup aimé à sa manière et si le nouveau venu eut été un frère il l'aurait bien ccueilli ; peut-être même aurait-il pardonné à notre mèrq de nous donner un bébé de l’un ou de l’autre sexe ; mais deux 1 et deux filles 1 C’était

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