Février 1931

LE VÉHICULE ÉLECTRIQUE

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L’

état actue

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a traction électrique par accumulateurs en France

Avantages et limites du véhicule électrique.

Bien qu’ils aient été fréquemment énumérés, nous rappellerons tout d’abord les principaux avantages qui militent en faveur du véhicule électrique, tant intrinsèquement que du point de vue purement français.

Ce qui frappe à première vue quand on examine un tel véhicule, c’est sa simplicité : dans les moteurs, pas de mouvements alternatifs, pas de bielles ni de vilebrequin, pas de soupapes, de magnétos, de carburateurs ; pas d’embrayage ni de changement de vitesse. Comme conséquence, des manœuvres souples et silencieuses, pas de dégagement gazeux ; une usure et des risques de pannes réduites au minimum ; démarrage facile par les plus grands froids.

Simple de construction, le véhicule électrique est simple à conduire, l’apprentissage du conducteur ne demande que peu de temps et très rapidement un charretier ou un livreur pourra remplir cet office.

Compte tenu de tous les facteurs entrant dans le prix de revient y compris l’intérêt et l’amortissement des frais de premier établissement, l’expérience a montré que le véhicule électrique est plus économique à exploiter que le véhicule thermique : aucune consommation d’énergie à l’arrêt, le moteur cessant de tourner ; bas prix de l’énergie électrique comparée à l’essence ; pas de consommation d’huile ; peu de réparations ; une durée très longue ; des économies sur le personnel, un seul homme au lieu de deux pouvant généralement remplir les fonctions de conducteur et de livreur ; enfin, des frais moins élevés pour les impôts et les assurances en raison de la plus faible puissance fiscale des moteurs, telles sont les principales raisons de 1 économie constatée.

Du point de vue français, l’emploi du véhicule électrique conduit à une réduction des importations d’essence. D’autre part, la charge se faisant en dehors des heures de pointe, il améliore les courbes de charge des centrales de production dont la mauvaise utilisation actuelle s’oppose à la baisse du prix de revient de l’énergie électrique.

Après avoir énuméré ces avantages, nous dirons très nettement : le véhicule électrique ne

s’applique pas à tous les usages ; méconnaître cette vérité, c’est courir à un insuccès certain. Le véhicule électrique convient aux parcours limités, à vitesse modérée ; il ne peut concurrencer l’automobile thermique pour les longs parcours et les grandes vitesses. Malgré ces limites, son domaine est vaste : services urbains et suburbains, navettes entre deux points rapprochés, une usine et une gare par exemple. En raison de ses qualités propres, notamment de l’arrêt des moteurs pendant le stationnement et de sa souplesse, il est particulièrement avantageux pour les services avec arrêts fréquents et, dans les agglomérations, sa vitesse moyenne est du même ordre que celle des véhicules thermiques.

Le véhicule électrique vise donc principalement à remplacer le cheval ou le véhicule thermique qui a remplacé le cheval dans des applications lui convenant mal.

Les véhicules électriques en France et à l’étranger.

Le véhicule électrique est né en France ; il connut la grande vogue au début de l’automobile. Dès les premières années du siècle, la voiture à essence se perfectionna, devint plus souple, tout en permettant de longs parcours et de grandes vitesses ; à cette époque, on n’envisageait pour l’automobile que le transport des personnes ; pour garder cette clientèle, les promoteurs du véhicule électrique voulurent, eux aussi, aller loin et vite ; d’où toute une série de raids sur longues distances et à grande vitesse, raids malheureusement sans lendemain, exécutés avec des véhicules spécialement établis, peu capables de fournir un service pratique ; la voiture électrique ne pouvait pas concurrencer la voiture à essence dans son domaine propre ; elle disparut très rapidement.

Dans certains pays étrangers au contraire, notamment aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne et en Allemagne, on comprit que si les accumulateurs ne permettaient pas de réaliser des voitures de tourisme, le transport des marchandises constituait pour eux une excellente application. Les constructeurs orientèrent leur technique dans ce sens, trouvant à leurs produits des débouchés de plus en plus nombreux. Le nombre des véhicules électriques n’a cessé de croître dans ces pays et il est

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