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Février 1933

LE VÉHICULE ÉLECTRIQUE

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Tous les voyageurs ont remarqué que lorsqu’ils approchent des villes, et surtout des grandes villes, l’atmosphère s’épaissit ; lorsqu’il n’y a pas de vent, un rideau de brume plus ou moins opaque obscurcit le ciel ; en même temps l’odorat perçoit des odeurs plus ou moins désagréables, d’autant plus fortes que le temps est plus calmé ; c’est que dans les villes un grand nombre de foyers en activité sont concentrés sur un espace restreint.

Or, malgré toutes les précautions prises les foyers domestiques et industriels dégagent des fumées et ces fumées ont une odeur désagréable. Lorsque l’automobile n’existait pas, ces fumées, composées d’impalpables particules de carbone non brûlé, se contentaient de noircir les façades et d’encrasser les poumons des habitants sans grand danger pour leur santé.

Mais la multiplication des moteurs thermiques est venue aggraver la situation d’une manière fâcheuse pour les organismes vivants, car les gaz d’échappement contiennent des produits toxiques, dégagés maintenant au milieu du public.

Les carburants employés le plus souvent dans les moteurs des automobiles (essence, benzol et huiles lourdes) se composent presque exclusivement de carbone et d’hydrogène sous forme d’hydrocarbures dont la complexité augmente avec la température d’ébullition ; on emploie encore d’autres carburants : l’alcool qui, outre le carbone et l’hydrogène, contient de l’oxygène, le gaz de gazogène, formé d’hydrogène et d’oxyde de carbone et le gaz de houille qui contient en outre des hydrocarbures simples (1).

Combustion incomplète et oxyde de carbone. — La combustion complète de ces carburants donne de la vapeur d’eau et de l’acide carbonique ; mais la combustion n’est complète que si la quan-

(1) Les carburants contiennent aussi un faible pourcentage de soufre, également nocif pour les organismes vivants. La proportion est faible (0,02 % dans l’essence, 0,3 % dans le benzol et 2 % dans certaines huiles lourdes Diesel). Cependant en présence de l’humidité de l’air, le soufre brûlé à 1 état d acide sulfureux forme de l’acide sulfurique dont on a constaté depuis ongtemps l’action corrosive sur les pierres des maisons situées en particulier au voisinage des gares de chemins de fer et plus directement exposées aux fumées des locomotives brûlant du charbon sulfureux.

tité d’air est exactement dosée ; par exemple avec un peu plus de 15 kilogrammes d’air par kilogramme d’essence, les produits de la combustion sont exclusivement de la vapeur d’eau, de l’acide carbonique et de l’azote. Malheureusement ces conditions idéales ne se réalisent jamais et les produits de la combustion contiennent toujours de l’oxyde de carbone ; tout le monde sait que ce gaz est un poison pour l’organisme vivant, même si sa teneur est très faible, car il forme avec l’hémoglobine un composé stable qui empêche les globules rouges du sang d’être régénérés par l’oxygène respiré.

Dans les moteurs à allumage électrique poly-cylindriques, il est pratiquement inévitable que certains cylindres ne reçoivent un mélange trop pauvre en carburant et d’autres un mélange trop riche donnant lieu à une combustion incomplète.

Dans les moteurs à allumage par compression, les conditions paraissent à première vue plus favorables, parce que l’injection du carburant se fait directement dans chaque cylindre, rempli d’air en quantité très supérieure à la quantité théoriquement nécessaire ; il y a cependant combustion incomplète, parce que, malgré la très grande vitesse de combustion (1 /500e de seconde environ), les dernières particules de carburant injectées arrivent dans une atmosphère considérablement appauvrie en oxygène par la combustion des premières particules et n’ont pas le temps de brûler complètement à l’état d’acide carbonique et de vapeur d’eau. Il est donc impossible d’éviter que les gaz d’échappement contiennent de l’oxyde de carbone. On peut admettre que les gaz d’échappement des moteurs à combustion interne contiennent environ 5 % d’oxyde de carbone et qu’une automobile de faible puissance marchant à 50 km. / h. environ dégage 28 litres par minute d’oxyde de carbone.

D’après Henderson et Haggard, les effets de la concentration de l’oxyde de carbone sur l’organisme sont les suivants :

Une teneur de 0,01 % peut être supportée sans inconvénient pendant plusieurs heures.

Une teneur de 0,04 à 0,05 % peut être respirée pendant une heure sans effet appréciable.



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