L’usage des chariots électriques n’est pas limité aux usines. Voici une application dans les chemins de fer.

Depuis quelques années le système à alimentation mixte s’est beaucoup développé en Allemagne. Les locomotives de ce type, lorsque leur trafic principal s’effectue sur les sections à ligne de contact, peuvent n’avoir qu’une batterie peu importante dont la recharge s’effectue par la ligne de contact. Un exemple typique d’application de ce système est celui des Rheinische Stahlwerke (aciéries de Rhénanie) qui, dès après la guerre, décidèrent le remplacement de leurs machines à vapeur par des locomotives électriques. L’installation de lignes de contact était rendue impossible en certains points par la présence de transporteurs, conduites aériennes, etc. et l’emploi de locomotives à accumulateurs seuls aurait conduit à des batteries d’un poids excessif en raison de l’importance du réseau. Le service est assuré actuellement par 35 locomotives dont 22 mixtes de grande puissance et les résultats d’exploitation sont les suivants :

Les frais de manœuvres sont réduits à 48,3 % de ce qu’ils étaient avec les locomotives à vapeur.

Les frais de premier établissement ont été amortis en 5 ans.

Aussi cet exemple a-t-il été suivi par de nombreuses aciéries de Rhénanie et de Westfalie.

Les Chemins de fer allemands ont eux aussi adopté les locomotives mixtes, notamment pour la gare de Munich. Cette gare est alimentée en

monophasé 15.000 V et 16 2/3 p/s ; la présence d’impédimenta rendant impossible l’installation de ligne de contact, on y utilise cinq grandes locomotives mixtes à transformateur et redresseur ; les batteries sont d’une capacité de 420 kWh, elles sont rechargées en marche de sorte que les machines ne sont hors service que pendant des temps très courts pour l’entretien et la révision.

Les locomotives électriques de manœuvre présentent d’une façon générale les avantages suivants :

Leur vie est très longue et l’on peut amortir leur prix d’achat sur 20 ans ; seule la batterie est à renouveler d’une façon continue pendant cette période;

Les frais d’entretien sont très faibles ;

L’entretien des batteries peut être assuré par les fabricants pour un forfait annuel, ce qui évite toute surprise et maintient la batterie à sa valeur initiale ;

L’incidence de la dépense d’énergie dans les frais d’exploitation est faible ;

La consommation de lubrifiant est de beaucoup inférieure à celle d’une locomotive thermique ;

La conduite peut être assurée par un seul homme, qui n’est pas nécessairement un spécialiste et peut même être assurée par un employé d’un autre service (par exemple un employé de gare) ;

L’absence d’odeurs et de bruits est une circonstance intéressante, pour les manœuvres dans les gares situées dans les agglomérations.

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