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La Locomotion

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LE TOUR DE FRANCE

Trois étapes de la colossale épreuve cycliste organisée par notre confrère Y Auto sont déjà couvertes, et la quatrième le sera demain. Depuis la naissance du sport cycliste et la création des courses, jamais on n’avait fait disputer une aussi importante épreuve et dans de semblables conditions.

Certes, de grandes randonnées avaient été tentées individuellement, et si nous remontons dans les annales du cycle, nous trouvons des tentatives de records sur de longs parcours, comme p^.r exemple Saint-Pétersbourg-Paris, par Terront; Paris-Florence, par Ricardo ; Paris-Madrid,par Muller, etc... Ces records, certainement très dificiles à établir, ne présentaient pourtant pas le même intérêt, et surtout ne demandaient pas la même énergie dont le cycliste est obligé de faire preuve au cours d’une course.

Dans une tentative de record, l’homme est loin d’être livré à lui-même; il est presque toujours accompagné de soigneurs, soit à bicyclette, soit en automobile; l’heure de son passage est prévue dans les moindres pays, et des hommes à lui sont chargés de lui prêter assistance soit pour réparer sa machine, soit pour le masser et le frictionner; enfin, quand le recordman est las, ils’ar-

Garin, gagnant de la ire étape du Tour de France.

rète tout simplement et renvoie au lendemain la continuation de son record.

Il y a donc loin de sa situation avec celle du cycliste disputant une épreuve sur route. Pour lui aussi on a pu disposer des relais ou il trouvera le boire et le manger, et aussi des machines de rechange, mais la faim ne choisit pas pour torturer l’estomac juste l’endroit précis où les vivres attendent, puis il y aies concurrents qui ne s’arrêtent au contrôle que juste le temps de signer et ne laissent pas toujours à l’affamé le temps de calmer les appels réitérés de son estomac, et l’essentiel pour l’homme qui est dans le groupe de tête est de ne pas être lâché par le peloton. Quant aux crevaisons, elles surviennent toujours, naturellef-ment, loin de tout endroit où le coureur compte trouver une machine de rechange, et il doit pendant de longues heures rouler Sur la jante. Pareille mésaventure, me direz-vous, arrive au recordman, c’est entendu ; mais celui-ci n’étant talonné par personne, s’arrête, répare et repart ; il a perdu quelques minutes, et c’est tout.

D’autre part l’allure en course est toujours beaucoup plus vive et le train varie continuellement par suite de nombreuses tenta-

tives de lâchage faites par les uns et les autres, et dont le résulta est de rendre la course plus fatigante.

Tous ces points envisagés, il est facile de se rendre compte de l’effort considérable que doivent fournir les hommes prenant part aux grands combats de la route, et de quelle énergie ils doivent faire preuve pour arriver au terme de la lutte.

Autrefois, un vieux préjugé voulait que l’homme qui avait pris part à une longue épreuve sur route, comme Bordeaux-Paris, Paris-Brest ou Paris-Roubaix, fût considéré comme incapable, pendant deux ou trois semaines, de fournir un nouvel effort athlétique. Gomme toutes ces vieilles théories sont loin, et comme l’épreuve organisée par Y Auto prouve bien le peu de fondement de semblables raisonnements !

Le Tour de France comporte en effet six étapes qui devront être couvertes dans un délai de dix-neuf jours, soit une tous les trois jours environ.

La moindre de ces étapes est de quatre cents kilomètres, et les cinq premières seront disputées sans entraîneurs.

Si les vieux raisonnements avaient une ombre d’exactitude, la moitié des hommes ayant couvert la première étape, devraient être incapables de prendre part à la seconde, ou tout au moins de la terminer, et enfin tous les coureurs devraient abandonner à la troisième ; heureusement que les résultats sont là et réduisent à néant ces théories de cyclistes en chambre, et prouvent surabondamment que l’hommé entraîné rationnellement et doué d’un organisme sain, peut fournir un effort considérable, le répéter plusieurs fois à des intervalles, courts il est vrai, mais suffisants malgré cela pour permettre à la fièvre légère, causée par l’effort précédent, de disparaître complètement.

Le Tour de France est donc très intéressant au point de vue de l’étude qu’il permettra de faire de la résistance humaine, et il n’a rien de comparable avec ces sauvages épreuves organisées en Amérique sous le nom de course de six jours.

Cette grande randonnée contribuera encore à développer en France le goût du sport cycliste, car combien sera plus forte l’impression causée sur l’esprit des populations rurales, par le passage des concurrents de la course que celui que peut leur produire la vue isolée d’un simple touriste.

Qu’il sera grand, sur ces âmes simples, l’effet produit par le passage en trombe, au travers des villages, de ces hommes courbés sur leurs frêles machines. Le paysan, en les voyant s’enfuir dans le lointain, songera que quelques heures avant ces hommes étaient dans une grande ville, dont il sait le nom et connaît vaguement l’emplacement sur la carte, et que, dans quelques heures, ils seront arrivés dans une autre grande ville, et forcément il fera la comparaison du temps qui lui serait nécessaire à lui pour faire ce trajet en empruntant les moyens de locomotion dont il dispose, et cet homme en arrivera, lui aussi, à désirer la possession de cette petite machine qui met des ailes aux pieds de ceux qui la montent.

Examinons maintenant les résultats des premières épreuves.

La première étape. — Paris-Lyon (467 kilomètres). — Le départ de la première étape a été donné le icr juillet, a Mont-geron, à 3 h. 16 m. de l’après-midi. Plusieurs milliers de personnes assistaient aux formalités du départ et entouraient les abords du contrôle.

Soixante coureurs sur quatre-vingts engagés se sont présentés au départ. Dès le début de la course, il s’est formé un peloton de tête composé des meilleurs hommes du lot.

A Montargis, à 102 kilomètres du départ, le premier groupe était composé de Georget, Pagie, Garin, Brauge, Salais, Borot, Laprée et Samson.

A Nevers (227 kilomètres), soit à peu près à moitié route, Garin et Pagie arrivent ensemble à 10 h. 56; puis, à 11 h. 8»

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