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LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE

REVUE DES TRAVAUX

RÉCENTS EN ÉLECTRICITÉ Dirigée par B. Marinovitch

Réponse à la note de M. Mascart, du 29 juin, et bases de la nouvelle météorologie dynamique, deuxième partie, par M. Faye (‘).

3° « On voit souvent, dit M. Mascart, descendre les nuages (lisez trombes ou tornados) ; mais n’est-il pas naturel d’expliquer cette apparence par une condensation rapide de la vapeur d’eau qui se propagerait de haut en bas ? »

Consultons encore les faits. Tout le monde sait, aux Etats-Unis, que les tornados, cette plaie du pays, sortent à peu près des nues et pendillent d’abord comme une sorte de poche étroite ou de sac. Ils s’allongent ensuite en descendant et ressemblent alors à une trompe d’éléphant. Tant que leur bout inférieur reste en l’air, il n’y a point de dégâts. L’action mécanique commence dès que la pointe a touché le sol. Elle s’interrompt lorsque la pointe se relève tant soit peu, même momentanément (5). On voit alors la trombe, inclinée sur l’horizon, l’embouchure supérieure en avant, poursuivre sa marche à peu près rectiligne sans produire de dommages. Si elle doit enfin disparaître, ce sera en se relevant de plus en plus, et en rentrant, pour ainsi dire, dans la nue. Est-ce là une apparence? Le tornado est-il en réalité formé par un courant ascendant? Non, s’il était ascendant, son action mécanique ne s’interromprait pas ainsi : il n’y aurait que des variations d’intensit é dans les dégâts; on sentirait sa présence au ras du sol, alors même qu’il ne serait pas rendu visible, en bas, par la condensation de la vapeur. D’ailleurs le seul aspect des trombes ou des tornados, je veux dire leur mode d’inclinaison sur l’horizon, prouve que leur descente est bien réelle. Imaginez une colonne d’air montant en s’épanouissant vers le ciel, comme la fumée d’une cheminée. Si l’air ambiant est immobile, ce qui arrive fréquemment, la colonne sera verticale. Pour la mettre en mouvement, il faudra que la base, où se produit l’ascension de l’air, se déplace à la surface du sol; mais alors la partie supérieure de la trombe restera en arrière, à cause de la résistance du milieu aérien. Or c’est justement le contraire qui a lieu : la partie supérieure, l’embouchure évasée du tor-

(i) Note présentée à l’Académie des sciences, dans la séance du i3 juillet i885 (Voir la Lumière électrique du il et du ï8 juillet i885).

(!) Le tornado descend ou remonte selon que la gyration supérieure s’accélère ou se ralentit.

nado ou de la trombe marche en avant, et la pointe reste en arrière. Si, comme cela est désormais prouvé, les trombes sont descendantes, comment s’étonner de ce qu’elles produisent une dépression sur la mer?

4° Le dernier point sur lequel M. Mascart veut bien m’interroger est celui-ci : les régions supérieures ne sont-elles pas médiocrement intéressées dans ces mouvements gyratoires?

Continuons à consulter les faits. M. Colladon a étudié avec soin les deux orages à grêle des 7 et 8 juillet 1875 ('). Ces deux orages ont traversé, en Suisse, des chaînes de montagnes hautes de i.5oo mètres et 2.000 mètres sans que leur vitesse et leur direction aient été sensiblement modifiées. Quelques-unes de ces montagnes étaient couvertes de forêts qui n’ont ni arrêté la grêle, ni modifié la forme ou le volume des grêlons. Le phénomène passait donc bien au-dessus de ces montagnes et n’avait pas sa raison d’être dans les régions inférieures. Notre célèbre correspondant accepte d’ailleurs ma théorie de la grêle, bien qu’il ait cherché un second mode de production.

Passons aux cyclones. Voici le résultat des observations d’un juge compétent, M. le commandant Bridet, ancien capitaine de port à la Réunion ((i) 2 * (*)).

« Dans un pays de montagnes élevées comme la Réunion, on doit se demander si la hauteur des montagnes n’est pas une cause d’altération dans la course d’un ouragan, et si un obstacle aussi considérable n’est pas capable d’arrêter ou d’anéantir le météore qui vient s’y heurter.

« Quant à la course générale, nous savons qu’elle n’est influencée en aucune manière. Nous avons des exemples nombreux de cyclones ayant frappé la Réunion et qui, plus loin, sévissaient à bord des navires sans qu’on pût remarquer le moindre changement soit dans la vitesse de rotation, soit dans l’orientation des vents. Nous en citerons un exemple qui s’est passé sous nos yeux en i86r (suit l’analyse détaillée des observations). Voilà donc un cyclone que nous avons poursuivi pendant plus de 400 milles, sans altération dans sa nature (quoiqu’il ait passé sur la Réunion).

Cela ne veut pas dire que la baisse du baromètre ait été la même à la cime de ces montagnes qu’au niveau de la mer,car, à cette altitude de 3.000 mètres, plus près de l’énorme embouchure du cyclone, les lentes gyrations supérieures n’intéressent qu’une' épaisseur moindre de l’atmosphère. Les faibles variations barométriques sur le Pikes Peak, ou sur les montagnes de Ceylan, pendant un cyclone, n’ont pas d’autre signification. Ce qui est établi par les

(!) Comptes rendus, t. LXXXIX, p. 202.

(*) Bridet, Étude sur les ouragans dans l'hémisphère austral, 3° édition, p. i65.

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