La

Lumière Électrique

Journal universel d’Électricité

31, Boulevard des Italiens, Paris





directeur : D* CORNELIUS HERZ Secrétaire de la Rédaction : Aug. Guerout vy;,

7e ANNÉE (TOME XVII ) SAMEDI 8 AOUT 1885 N° 32

SOMMAIRE. — Sur les dimensions des molécules et leurs distances relatives. Réponse à une lettre de M. J. Bourdin; R. Clausius. — Application de l’électricité à la manœuvre des signaux de chemins de fer (5e article); M. Cossmann. — Étude sur les galvanomètres ; A. Minet. — L’Électricité en Amérique : L’Eclairage électrique ; Aug. Guerout. — Détails de construction des lampes à incandescence; G. Richard. — Revue des travaux récents en électricité, dirigée par B. Marinovitch. — Suite de la discussion sur les grands mouvements gyratoires de l’atmosphère, par M. H. Faye. — Sur la conductibilité électrique des dissolutions salines aqueuses très étendues, par G. Vicentini. Correspondances spéciales de l’étranger : Angleterre; J. Munro. — Chronique : Du développement de la télégraphie en Allemagne par l’usage du téléphone. — L’électricité esclave de l’homme. — Correspondance : Lettres de MM. J. Wybauw, P. Clemenceau, Ç. L. R. E. Menges, Berthoud et Borel. — Faits divers.

SUR LES

DIMENSIONS DES MOLÉCULES

ET LEURS DISTANCES RELATIVES Réponse a une lettre de M. Jules BOURDIN (4)

Monsieur et très honoré Collègue,

J’ai lu avec le plus vif intérêt la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’adresser en votre nom et au nom d’un groupe d’électriciens. Une de mes conférences vous a suggéré la première idée de cette lettre, mais les considérations fort judicieuses qu’elle renferme embrassent un champ d’investigation tellement vaste, qu’il me serait impossible, à moins de sortir du cadre forcément limité d’une réponse, de discuter, avec tout le développement qu’elles comportent, chacune de vos idées. Permettez-moi donc de borner ma réponse à une seule question, celle à laquelle vous semblez attacher une importance capitale et qui se résume ainsi : est-il nécessaire ou non d’admettre, en dehors de la matière pondérable, une autre matière, de nature plus subtile?

J’ai dit, au cours de ma conférence, que les petites vibrations qui constituent la lumière et la chaleur rayonnante ne pouvaient être propagées ni par l'air, ni par aucun autre gaz, attendu que les gaz

(q Voir La Lumière électrique du 3o mai i885, p. 419.

sont formés par des atomes pondérables, et que leur masse ne présente qu’une divisibilité trop grossière. Vous vous élevez contre l’exactitude de cette assertion lorsque vous dites : « Nous n’admettons pas l’accusation de grossièreté et de manque de subtilité portée par Huygens contre la matière pondérable; nous la croyons capable de se prêter d’elle-même à la propagation des vibrations lumineuses, caloriques ou électriques aussi facilement et mieux même, quand il s’agit de certains corps, qu’elle ne se prête à la propagation sonore. »

La seule considération qui puisse faire pencher la balance en faveur de l’une ou de l’autre de ces deux manières de voir est la considération des dimensions et des distances atomiques. Vous dites à ce propos : « Nul, jusqu’à présent, n’a osé mesurer ni un atome ni une distance atomique. » Si vous prenez le mot « mesurer» dans son acception la plus rigoureuse, c’est-à-dire, si vous entendez parler d’une détermination basée sur l’observation directe ou encore d'une détermination précise et indiscutable des grandeurs dont il s’agit, je reconnais que vous avez absolument raison. Mais on peut par une série de déductions de natures différentes, déterminer, au moins d'une façon approchée, ces mêmes grandeurs. M. C. Decharme a déjà signalé, dans le numéro 23 de ce journal, la méthode de détermination imaginée par Athanase Dupré. Permettez-moi d’appeler aujourd’hui votre attention sur un mode de raisonnement auquel plusieurs autres physiciens ont eu recours, et qui, selon moi, conduit à des résultats plus précis.

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