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LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE

LES APPLICATIONS DE

L’ÉLECTRICITÉ aux CHEMINS DE FER

Rapport fait à la demande du Congrès des chemins de fer par L. WEISSENBRUCH, ingénieur du ministère des chemins de fer postes [et télégraphes de Belgique.

INTRODUCTION

I. — DIVISION DES MATIÈRES

Un courant électrique peut produire des effets mécaniques lumineux, calorifiques, chimiques, etc. Les applications de l’électricité pourraient être classées d’après les effets utilisés. Mais comme on considère, en général, plus particulièrement le but à atteindre, c’est ce but qui est la base ordinaire des classifications.

Sous ce rapport, l’industrie des chemins de fer peut employer l’électricité: i° pour la transmission à distance des signaux et des mouvements mécaniques; 2° pour l’éclairage des gares et des trains et le chauffage des voitures.

2.— DE L’UTILITÉ DE L’ÉLECTRICITÉ DANS L’EXPLOITATION DES CHEMINS DE FER

On ne peut plus concevoir aujourd’hui des gares de chemins de fer qui ne seraient pas reliées par des fils électriques.

Par une heureuse coïncidence, les chemins de fer étaient à peine inventés que naquit la télégraphie électrique. Il est pourtant inexact de dire que sans elle l’exploitation intensive des railways eût été impossible. Si l’on n’avait pas disposé de ce moyen de correspondance rapide, on en aurait établi d’autres, et l’on sait que, en France, par exemple, avant son introduction, il existait un système complet de sémaphores. Mais l’exploitation aurait certainement été plus onéreuse qu’auiourd’hui.

Partout la télégraphie électrique fut, dès l’origine, considérée comme un complément indispensable des railways. Déià en 1840, douze ans après l’établissement de la ligne de Liverpool à Manchester, cinq ans après l’inauguration des chemins de fer en Belgique, l’électricité était pratiquement employée pour signaler les trains sur le chemin de fer à câble et à machine fixe de Londres à Blackwall. L’invention était encore antérieure à cette époque, car l’appareil employé, combiné pour l’usage dont il s’agit par MM. Wheat-stone et Cook, avait obtenu un brevet en i837, et on trouve même, dans une lettre de G. Weber, du 12 juillet i835, la proposition de construire un télégraphe en employant comme conducteurs des rails de chemins de fer placés sut le sol et reliés métalliquement les uns aux autres. L’idée de Weber n’aurait pu être mise en pratique sans modification; il est néanmoins curieux de constater, avec M. Banderali, que c’est elle qui a inspiré l’inventeur du block-system automatique le plus progressiste qui soit employé en Amérique, celui de 1’ « Union Electric signal Compagny ».

A la fin de 1844, huit lignes de chemins de fer étaient déjà exploitées au moyen du télégraphe en Angleterre, en utilisant le principe du retour du courant par la terre, que venait de découvrir Steinheil.

En Allemagne, vers cette même époque, un appareil Wheatstone, modifié par Fardelly, fut placé sur la ligne du Taunus.

En France, les premiers essais eurent lieu eu 1845, sur la ligne de Saint-Germain.

En*Belgique, la première ligne télégraphique fut ouverte au oublie eutre Anvers et Bruxelles le 9 septembre 1846. Mais ce n’est qu’à partir de i85o que cette.ligne fut rachetée par l’Etat et que ce dernier en établit de nouvelles le long de ses principaux chemins de fer, pour en faciliter l’exploitation.

Si la télégraphie électrique parvint, dès l’origine, à- imposer son concours à l’exploitation, des chemins de fer, il n’en fut pas de même des autres applications de l’électricité, qui eurent à lutter contre les plus graves préjugés. Nous en excepterons pourtant l’éclairage électrique, qui n’est d’ailleurs devenu réellement pratique que dans ces dernières années et auquel on n’a jamais fait d’autre objection sérieuse que celle résultant de son prix élevé.

Les motifs donnés par certaines Compagnies de chemins de fer pour rejeter systématiquement tous les appareils de sécurité, basés sur l'emploi de l’électricité, ont été résumés à peu près comme il suit, par M. du Moncel :

i° Les moyens électriques ne sont pas assez sûrs pour qu'on puisse leur confier la sécurité des chemins de fer;

20 L'emploi de ces moyens insuffisants par eux-memes, rendrait les surveillants moins attentifs et endormirait leur responsabilité.

La deuxième section du Congrès d’électricité de Paris de 1881 a eu son attention attirée sur ce sujet, dans la séance du 28 septembre, par M. de Routkowsky, délégué du ministère impérial des voies de communication de Russie. Le but de cet ingénieur était de faire affirmer, par le Congrès, la confiance que l’on peut avoir dans l’électricité appliquée aux signaux de chemin de fer, afin d’engager les Compagnies à installer sur leurs railways les derniers perfectionnements imaginés en cette matière.

La deuxième section du .Congrès se déclara incompétente à émettre le vœu demandé par M. de Routkowsky, mais elle admit cette conclusion proposée par M. Mercadier: * L’utilité de l’électricité appliquée à l’exnloitation des chemins de fer est si évidente qu’il est oiseux d’émettre un vœu à ce sujet ».

Cette conclusion renvovait. en somme, la question à un Congrès de chemins de fer.

La défiance que l’on témoignait autrefois à l’électricité n’a plus de raison d’êtr-e. Elle n’est plus, comme on le croyait, ce fluide subtil, insaisissable que des influences mystérieuses et inconnues faisaient disparaître tout à coud. Aujourd’hui, on la connaît mieux, ses moyens de production se sont perfectionnés ; elle est devenue un agent des plus sûrs, pour qui sait s'en servir. Certes, toute chose en ce monde a sa part de faillibilité. Mais si un courant électrique peut être interrompu, un fil de transmission, une barre de manœuvre ne Deuv&nt-ils se briser?

Quant àTobjection tirée du danger d’endormir l’attention du personnel, l’expérience, qui seule peut décider, tend à démontrer qu’elle n’est nullement fondée. C’est là une opinion de plus en plus générale, et particulièrement, d’après !e témoignage de M. Lartigue (*), celle du capitaine Taylor, une des personnes les plus expertes en la matière.

Ceux qui'ne partageront pas cet avis ne pourront d’ailleurs condamner pour ce motif l’électricité, mais simplement en limiter l’emploi au contrôle du personnel et à la transmission des signaux, ceux-ci étant à leur tour contrôlés par le personnel. Nous reviendrons plus tard sur ce sujet, à propos de l’automaticité des appareils de block.

PREMIÈRE PARTIE

EMPLOI DE L’ÉLECTRICITÉ POUR LA TRANSMISSION A DISTANCE DES SIGNAUX ET DES MOUVEMENTS MÉCANIQUES

INTRODUCTION

Dans toutes les applications, de l’électricité aux chemins de fer, si l’on fait abstraction de l’éclairage électrique, on n’utilise l’électricité qu’en quantité relativement faible.

La raison en est que les seules sources considérées comme suffisamment sûres, pratiques et commodes, sont les piles télégraphiques (Leclanché, Daniell et leurs dérivés)

C) Congres inlenuHiony.il des Electriciens, y- séance de la 2e section.

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