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LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE

CHRONIQUE

Note de M. Palmieri sur l’origine de l’électricité atmosphérique P).

Afin de voir si la condensation de la vapeur d’eau est une source d’électricité M. Kalischer a procédé de la manière suivante. Il a disposé sur un tabouret isolant douze vases de verre tapissés de papier d’étain et remplis de glace. Le système des douze vases est mis en communication avec une des paires de quadrants de l’électromètre de Thomson, l’autre paire restant en communication avec le sol. Tandis que la vapeur de l’air ambiant venait se condenser sur les parois extérieures des vases, l'index de l’électromètre déviait irrégulièrement et les déviations analogues se produisaient, alors même que, à l’intérieur des vases, il n’y avait ni glace, ni neige. M. Kalischer en conclut que la condensation des vapeurs ne développe pas d’électricité.

Pensant avoir démontré le contraire, depuis 1862 en suivant une voie différente, il est vrai, mais que je jugeais rationnelle, je n’ai pas cru devoir accepter sans contester l’expérience du physicien allémand et j’ai adressé à ce propos, le 7 février dernier, une note à notre Académie des sciences.

En apprenant que l’index de l’électromètre de Thomson déviait, sans que M. Kalischer en pût donner une raison, je résolus de répéter ces expériences en m’aidant d’un appareil condensateur sensible et d’un électroscope de Bohnenberger (muni du modèle de pile sèche que je suis parvenu à ramener à une force constante) et même dans certains cas, de mon électromètre bifilaire.

J’ai pris deux grands vases de verre de trois litres de capacité, revêtus extérieurement comme les vases de M. Kalischer; je les ai placés sur un tabouret isolant et j’ai mis en communication, à l’aide d’un fil de platine ou même de cuivre, les surfaces extérieures de ces. récipients avec le plateau inférieur du condensateur communiquant lui-même avec la feuille d’or de l’électroscope. Les disques ou plateaux de ce dernier sont en cuivre doré et les deux faces de contact sont couvertes d’une couche de vernis isolant.

Sans mettre dans les vases ni neige, ni quelque autre substance, mais en maintenant seulement pendant quelques instants le plateau supérieur en communication avec le sol, j’ai vu, en élevant ce plateau, la feuille d’or accuser de l’électricité négative.

Cette électricité parait plus forte si l’on touche

(*) Réponse à une note de M. Kalischer à propos de la production de l’électricité par la condensation des vapeurs. (Traduit de l’italien par M. P. Marcillac.)

un instant, du doigt, une des parois extérieures des vases, tandis que le plateau supérieur se trouve en communication avec le sol.

Elle paraît également plus intense si les parois extérieures sont couvertes d’une étoffe imbibée d’eau et s’accroît encore si l’on touche un moment cette étoffe, c’est-à-dire si on la met en communication avec le sol, soit avec la main, soit par l’intermédiaire d’une lame de platine, tandis que le plateau supérieur communique avec la terre.

Sans parler d’autres particularités, il me semble que l’expérience démontre que M. Kalischer n’avait que faire d’employer un système qui est par lui même une source d’électricité négative. Si, en effet, la condensation lente des vapeurs qui se déposent en petite quantité sur les parois extérieures de ses vases avait pu développer quelques traces d’électricité positive, cette dernière eût été neutralisée par l’électricité négative préexistante.

Lorsque j’ai mis à l’intérieur des vases, soit de la neige, soit un mélange de neige et de sel, j’ai souvent obtenu moins d’électricité que je n’en avais quand les vases étaient vides.

Il faut noter, en outre, que la quantité d’eau recueillie sur les parois extérieures des vases, au bout d’une heure de refroidissement, n’atteignait pas 2 grammes. La formation lente d’une aussi faible masse d’eau développait par suite une si petite quantité d’électricité positive, que la présence de cette dernière était impossible à apprécier, attendu qu’elle pouvait aisément se perdre au fur et à mesure qu’elle se développait, et cela sans qu’il fût même nécessaire de tenir compte de l’électricité négative propre du système. La condensation de la vapeur par des chutes de pluie d’une certaine intensité, fournit par minute un gramme d’eau pour 10 centimètres carrés de surface. Dans le cas actuel, il faut, pour recueillir deux grammes d’eau en une heure, plus de 1.000 centimètres carrés de surface refroidie. Néanmoins, si l’on ne se trouvait pas en présence d’une source d’électricité négative, il serait peut-être possible d’observer, en s’aidant d’un appareil sensible, quelques traces d’électricité positive.

j’aurais pu ôter l’étain et recouvrir les vases de minces feuilles de platine ; mais ceci n’aurait abouti qu’à une expérience coûteuse, d’un effet douteux, ou tout au moins plus discutable que mes expériences de 1862. Il est fâcheux que ces dernières, très concluantes et venant à l’appui de ce que m’avait appris une période de trente-cinqannées d’observations, aient été reproduites sans soin par mes contradicteurs, et il est regrettable qu’ils en aient conclu le contraire de ce que j’avais avancé après avoir réussi dans mes [expériences de cabinet, sans s’être donné la peine de les répéter exactement.

On pourrait demander quelle est .l[oi;igine de

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