JOURNAL UNIVERSEL D'ÉLECTRICITÉ

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cette électricité négative que fournissent les vases, alors qu’ils rie contiennent ni neige ni glace. A mon avis, c’est la reproduction d’une vieille expérience de Yolta. Si, en effet, on place au lieu des vases de M. Kalischer, un ou plusieurs cylindres de zinc, analogues à ceux des piles, sur un tabouret isolant, et si on les met en communication avec le plateau inférieur du condensateur, à l’aide d’un fil de cuivre ou même de platine, l’electricité négative se montrera encore plus intense.

Si, tandis que le plateau supérieur communique avec le sol, on touche un moment le zinc avec le doigt, avec un corps humide et même avec du platine, on verra, en élevant le plateau supérieur, la feuille d’or de l’électroscope indiquer une électricité négative plus forte, toujours moindre, toutefois, quand le contact est établi avec du platine.

Je pourrais m’étendre longuement sur de multiples particularités qu’il m’a été donné de noter, mais je le crois inutile pour le moment.

On peut voir le résumé des expériences que j’ai faites depuis 1862, dans une note insérée dans le fascicule du 2 juin 1862 des Comptes rendus de l’Académie des sciences physiques de Naples et dans le mémoire intitulé Lois et origines de l'Electricité atmosphérique (*), inséré dans le tome IV de.s mémoires de la Société italienne des Scierices, et traduit en allemand par M. Discher, en français par MM. Marcillac et Brunet.

Dans ces expériences, la quantité de vapeur qui se condensait en quelques minutes, c'est-à-dire qui se résolvait en eau, était au moins cinq cents fois plus grande que la quantité recueillie sur les vases de M. Kalischer dans le même temps, et l’on obtenait à l’aide du condensateur et de l’électroscope de Bohnenberger, des tensions positives, faibles, mais constantes et indubitables (-). Le vase réfrigérant était en platine, comme le fil à l’aide duquel il était relié au plateau inférieur de l’électroscope condensateur, formé de cuivre, doré avec soin.

(!) Lois et Origines de l’Électricité atmosphérique. 1885, Paris, Gauthicr-Villars.

(2) Dans mon mémoire précédemment cité je dis : vidi cos-tanlemenle manifesti segni di eleltricita positiva. M. Discher a traduit segni par Anzeichen et MM. Marcillac et Brunet par le mot traces. M. Faye, dans son remarquable rapport à l’Académie des sciences, a ajouté au mot traces de la traduction Irançaise, le mot insignifiantes. Il y a là une erreur regrettable. L’électricité que j’observai lors de la condensation d’une colonne de vapeur n’était pas insignifiante. Elle n’était pas forte et ne pouvait l’être dans ces conditions, mais elle était très évidente.

Je puis dire avec certitude, après ma longue période d’observations, que, à l’apparition de la pluie sur l’horizon, l’électricité s’acroit en raison de l’intensité de l’orage, jusqu’à produire des étincelles, alors même que la foudre ne manifeste par sa présence. Le nuage s’électrise fortement en se résolvant en pluie, et devient une source d’électricité tant que dure sa résolution, comme le fait une machine électrique tant que l’on fait tourner le disque.

Lorsque je fis cette expérience, j’avais depuis longtemps constaté par l’observation directe de la nature elle-même, que les grandes tensions électriques de l’atmosphère correspondaient à la condensation des vapeurs par formation de nuages, brouillards, etc., et principalement par la résolution de ces derniers, en pluie, en grêle ou en neige. Par un ciel nuageux, mais sans qu’il y ait de pluie à distance, on trouve habituellement moins d’électricité que par un ciel serein ; mais si la pluie apparaît à l'horizon les manifestations électriques fournies par les appareils spéciaux deviennent très fortes et cet accroissement d’énergie commence avec la pluie, dure autant qu’elle et finit avec elle, suivant la loi que j’ai énoncée en 1864.

Un observateur placé sur un point culminant du haut duquel on peut découvrir un vaste horizon, comme à l’observatoire du Vésuve, se convaincrait sans peine, sans recourir à aucune expérience, de l’exactitude des faits que la nature nous révèle spontanément. Il pourrait de plus, en étudiant convenablement la fumée du Vésuve, s’expliquer l’origine de l’électricité atmosphérique.

On voit de quelle valeur sont les essais de M. Kalischer et quelle conclusions on peut en tirer. Je m’étonne que certains savants les citent comme décisifs dans le cas cité plus haut, où le résultat était nul. M. Kalischer, au sujet de l’emploi qu’il a fait de l’électromètre Thomson, ne dit même pas si les déviations de l’index, qu’il signale comme irrégulières, indiquaient de l’électricité positive ou négative. Il est difficile de faire fond sur des essais aussi indécis.

J’ai rapporté dans ma note de 1862, citée plus haut, une expérience à l’aide de laqnelle je démontrais que, lorsque l’eau pure se résout en vapeur, il y a développement d’électricité négative dans le liquide d’où la vapeur s’élève. Je n’ai pas eu recours à l’ébullition ordinaire de l’eau pour diverses raisons dont la principale' est que, lorsque les bulles de vapeur traversent le liquide, il doit se produire une rapide neutralisation des électricités de signe contraire. Je n'ai pas voulu non plus recourir à des effets de caléfaction ou autres, pour éviter des objections qui se présentaient naturellement (spécialement pour le frottement de la vapeur contre la paroi du récipient de platine); j’ai simplement concentré les rayons solaires, à l’aide d’une grande lentille convergente, sur la surface de l’eau contenue dans une coupe de platine entièrement remplie et j’ai observé, grâce à l’appareil condensateur habituel et à un électroscope de Bohnenberger, des signes manifestes d’électricité négative.

Le docteur Gerland admet le développement d’électricité avec la condensation de la vapeur parce qu’il y a restitution d’énergie, mais il ne croit pas qu’avec l’évaporation, il puisse se manifester

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