LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE

M. Mascart présente les observations suivantes à propos de la communication dont M. Faye vient de donner lecture :

« Je demande la permission de présenter quelques remarques à propos de la communication précédente. D'après la théorie que M. Faye vient de rappeler et qu’il a exposée souvent dans les Comptes rendus, les cyclones ou. plus généralement, les mouvements tournants de même allure, quel que soit leur rayon d’action, proviendraient des régions supérieures de l’atmosphère, et le centre du phénomène serait le lieu d’un courant descendant.

« Si j’ai bien compris les idées de notre illustre confrère, cette manière de voir ne semble pas conforme aux faits les mieux observés.

« Autour d’une aire de hautes pressions sur l’hémisphère nord, le vent tourne dans le sens des aiguilles d’une montre, ou avec une rotation droite, mais sa direction n’est pas exactement tangente aux courbes d’égale pression, elle a une composante centrifuge très marquée. On le voit nettement, soit dans les cartes météorologiques journalières, soit dans les résultats moyens des observations.

« Les belles cartes marines de M. Brault sur le régime du vent dans l’Atlantique nord, en particulier, montrent que la région des Açores, où se trouve un maximum barométrique, est le centre d’un vent qui diverge dans tous les sens; la rotation droite est alors une conséquence toute naturelle du mouvement de la terre. Il est donc nécessaire que l’air descende des régions supérieures sur un centre de hautes pressions pour alimenter les vents divergents.

« Les minima moyens de pression et les cyclones présentent, presque exactement, les apparences inverses. La rotation du vent est gauche, mais sa direction en chaque point a une composante centripète, même dans les cas où une dépression reste presque stationnaire pendant plusieurs jours. Comme l’air ne peut s’accumuler sans limite au centre de la dépression, il doit y avoir en ce point un courant ascendant. Cette aspiration énergique est démontrée d’ailleurs par tous les effets connus des cyclones : les toits enlevés, les habitants mêmes emportés à une grande hauteur, la mer soulevée, et je ne sache pas qu’on ait jamais constaté un affaissement de la surface des eaux à la base d’une trombe.

« Il est vrai qu’on a vu souvent les nuages descendre, mais n’est il pas naturel d'expliquer cette apparence par le refroidissement rapide de l'air ascendant et par une condensation progressive de la vapeur d’eau, qui se propage de haut en bas?

« Enfin, sans entrer dans aucune considération théorique sur l’origine et le développement des cyclones, l’observation semble démontrer aussi que les régions supérieures de l’atmosphère y sont

médiocrement intéressées; j’en citerai seulement deux preuves. M. Eliot a étudié avec le plus grand soin deux cyclones qui se sont formée en 1876 sur le golfe du Bengale et ont ravagé les côtes de l’Inde, pendant que, dans ies stations élevées de Ceylan, le baromètre n’éprouvait aucune variation en rapport avec la tempête. De même, d’après les nombreuses observations étudiées par M. Loomis, il arrive fréquemment que la pression sur le Pikes Peak, à l’altitude de 4.300 mètres n’est pas affectée par les cyclones qui passent au pied de la montagne.

« L’opinion à peu près unanime des météorologistes sur le mouvement de l’air dans les cyclones me paraît donc s’appuyer sur un ensemble d’observations concordantes. »

M. Faye, sur la demande de M. le Président, remet sa réponse à la prochaine séance.

Sur la variation séculaire de la déclinaison magnétique à Rio de Janeiro, par M. Cruls (O.

« Aujourd’hui que nous sommes en possession d’un certain nombre de valeurs de la déclinaison magnétique obtenues à Rio de Janeiro, par divers observateurs, et à diverses époques, embrassant une période d’un peu plus d’un siècle, j’ai pensé que le moment était venu de rechercher avec ces éléments la loi suivant laquelle varie cette déclinaison.

« M. Scott, du Coast and geodetic Survey des Etats-Unis, a publié en 1883 un travail très complet sur la variation séculaire de la déclinaison magnétique en un grand nombre de points du globe, entre auties Rio de Janeiro, et j’en ai extrait les observations faites en ce dernier lieu, auxquelles j’ai ajouté les résultats recueillis à Rio, par Bento Sanches Dorta, il y a juste un siècle, de 1781 à 1785, et publiées in extenso dans les Mémoires de l’Académie des Sciences de Lisbonne, ainsi qu’une valeur déterminée tout récemment par M. Indio do Brazil, de la Répartition hydrographique du Brésil.

« Toutes ces données, qui m’ont servi pour le calcul, se trouvent réunies dans le tableau ci-contre (p.73).

« Les valeurs de v, mises entre parenthèses, sont évidemment entachées de quelque erreur.

« En adoptant pour origine du temps l’année 1830 = la méthode des équations de condition m’a conduit à la fonction périodique suivante, qui donne la déclinaison magnétique pour une année quelconque A', telle que A'— i85o = ± /« :

D = 3",81 + io°85 sin (0,8 m — i8°,90).

« On suppose positives les déclinaisons occidentales et négatives les déclinaisons orientales.

(>) Note adressée par S. M". l’Empereur du Brésil et présentée par M. Faye dans la séance du 29 juin i885.

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