LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE

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deux directions principales. La première du sud au nord, pour rattacher Alexandrie au cap, la seconde d’Alger à Saint-Louis dans la direction -du Sud-ouest. Nous allons successivement dire quelques mots de chacune de ses deux grandes artères civilisatrices.

Au sud, la télégraphie fait sans cesse de nouveaux progrès, et le réseau s’approche rapidement du Zambèze> qu’il a peut-être atteint au moment où nous écrivons ces lignes; malheureusement la section boréale, dont Alexandrie est la tête de ligne, n’a pas, à beaucoup près, fait des progrès parallèles.

Loin de là, elle a reculé en même temps que l'occupation anglaise, et les limites de la télégraphie qui,pendent quelque temps, s’étendait jusqu’aux lacs de l’Afrique équatoriale, sont maintenant incertaines.

Elles ne dépassent pas beaucoup les frontières d’Égypte proprement dite ; l’insurrection des mad-histes a ruiné les lignes sur un espace immense. Les télégraphistes européens ont été massacrés ou mis en fuite en même temps que les soldats de Hicks et Gordon Pacha.

11 est impossible de prévoir quand on aura réparé complètement les conséquences de la chute de Khartoun, évènement dont les conséquences ont été incalculables. En effet, il a accru dans une proportion inouïe les espérances des ennemis de la civilisation et du progrès moderne.

Détournons nos regards de ces tristes champs de carnage, pour les reporter sur la ligne dont le sort est entre les mains de la France.

De ce côté nous trouvons au contraire des sujets d’espérance, et même de légitime orgueil.

Elle est immense, la distance à franchir pour rejoindre les derniers postes de l'Algérie méridionale, ou, pour nous exprimer d’une façon plus précise, du Sahara algérien, aux premiers du Sénégal. Mais elle diminue chaque jour. En effet, les successeurs de Faidherbe ont placé notre drapeau sur les rives du Niger, que sillonnent triomphalement nos cannonières.

L’illustre Chancelier de la Légion d’Honneur n’a pas fermé les yeux avant d'avoir appris que la plus difficile partie de sa tâche était accomplie d’une façon définitive.

-L’Exposition Universelle, elle-même, n’aura pas été inutile à la consolidation de notre influence dans ces régions éloignées. En effet, un certain nombre de chefs et de rois influents, ont pu se

convaincre par leurs propres yeux de la puissance de cette civilisation dont le télégraphe électrique, est à leurs yeux le symbole, et qui se révéle par des merveilles beaucoup plus surprenantes que celles dont leurs sorciers font honneur à la puissance de leurs impuissants fétiches.

Des obstacles innombrables sont à écarter, avant que la grande lacune du Touat puisse être comblée. Mais il ne faut pas désespérer d’accomplir avant la fin du sièqle cette grande soudure, à travers le massif montagneux, peuplé par des tribus sanguinaires.

L’influence du télégraphe électrique a commencé, comme nous avons eu plusieurs fois occasion de le remarquer, à se faire sentir en Chine. C’est la guerre du Tonkin qui a décidé les mandarins à accepter cette innovation que Confucius avait oublié de mentionner dans ses livres. Dans ce céleste empire, comme ailleurs, le câble électrique a été le grand complice de l’invasion du rail à qui il a ouvert les frontières de l’empire. La cour de Pékin s’est décidée, à regret, à accorder les autorisations nécessaires pour commencer la construction de voies ferrées destinées à mettre Pékin en rapport avec la mer.

Mais,forcée dans ses derniers retranchements,la routine n’a pas abdiqué. Afin de résister plus efficacement à l’invasion des idées européennes, les membres de l’Académie de Hanlin ont provoqué une mesure dont la gravité n’échappera à personne.

Le nouvel empereur vient de décider qu’on procéderait à la révision de la dernière encyclopédie publiée aux frais du gouvernemental y a plus d’un siècle.

11 est certainement difficile de deviner par quelle série de sophismes, les mandarins arriveraient à mettre d’accord ce qu’ils doivent exposer des résultats scientifiques obtenus par les barbares, avec leurs livres sacrés où leur routine inguérissable irait trouver la raison de toutes choses. Mais quelles que puissent être les difficultés de leur tâche, nul doute qu’ils ne parviennent à s’en acquitter d’une façon satisfaisante pour leur amour propre. Mais il est également certain d’avance que tous les efforts seront impuissants contre le grand instrument du progrès moderne, le télégraphe électrique, et son frère cadet le téléphone, qui ne laisseront aucun point du globe en dehors de la vie morale et intellectuelle. W. de Fonvielle.

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