LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE

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Reprenons la recherche des perfectionnements qu’il serait possible d’apporter au système essayé par le ehemin de fer de l’État belge pour provoquer la concurrence du gaz et de l'électricité.

La base de ce système peut s’énoncer, avons-nous dit, comme suit :

« L’éclairement minimum sera de \/n de carcel-mètre en un point quelconque du sol. »

Examinons tout d’abord dans leurs détails les conventions adoptées pour l’application de cette formule.

PREMIÈRE OBSERVATION

Relative au calcul de l’éclairement.

Le chemin de fer de l’État belge fait emploi pour le calcul de l’éclairement de la formule simplifiée

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qui tient compte de l’inclinaison du rayon lumineux sur le sol.

Comme la règle, telle qu’elle est inscrite dans le cahier des charges, parle de l’éclairement en un point quelconque sans dire où il est situé, on pourrait croire tout d’abord qu’il s’agit chaque fois d’un point dont le plan est normal à la direction du rayon lumineux considéré. Mais dans ce cas, il serait impossible là où deux rayons différents concourent à l’éclairage, d’additionner, comme on le fait, l’éclairement produit par chaque foyer, afin de trouver l’éclairement total.

C’est d’ailleurs toujours sur le sol que dans des cas semblables on cherche l’inflnence des divers foyers. Dans toutes les descriptions que les journaux viennent de publier de l’éclairage du Palais des Machines de l’Exposition de Paris, pour donner une idée de la clarté obtenue, on a dit quel était le nombre de carcelmètres reçus par métré carré sur une feuille de papier placée horizontalement.

Et l’on ne pourrait d’ailleurs pas remplacer cette feuille horizontale par une autre verticale ou inclinée, car il y aurait toujours des positions où celle-ci ne serait éclairée que par un seul foyer et même où elle ne serait plus éclairée du tout.

JA. Wybauw a cependant écrit à ce sujet :

« Ce serait à tort que, pour évaluer l’effet d’un éclairage, on calculerait simplement la lumière reçue par le plan horizontal éclairé. Ce n’est pas

en général le plan géométrique horizontal proprement dit qui doit être éclairé, mais les objets qui se trouvent sur ce plan. Sur la voie publique ce sont les passants et les voitures et les bosses et les fossés du pavage ; et l’on peut dire en général que les corps qu’il s’agit d’éclairer présentent des faces et des formes les plus souvent différentes du plan horizontal.... Quoique nous trouvant sur un plan matériel horizontal, nous n’avons aucun motif pour considérer un élément horizontal plutôt qu’un autre, et ce qui nous intéresse bien plus et avec beaucoup plus de raison, c’est l’éclairement maximum que peut donner le foyer au point où nous sommes sur une face normale à la direction des rayons. »

Ce plaidoyer est fait dans une forme si séduisante qu’il persuade au premier abord. Nous le

Fig. 2

rapportons presque en entier précisément pour ce motif, afin de déraciner à jamais une théorie qui est complètement inexacte et qu’il serait dangereux de voir s’accréditer davantage.

Le sol horizontal a en effet une influence prépondérante parce que tous les objets à éclairer s’y trouvent placés ou circulent sur son étendue. 11 règle donc la distance de ces divers objets au foyer en même temps que l’inclinaison du rayon lumineux relativement à une surface quelconque qui se déplacerait d’un point à un autre du sol.

11 est vrai que si un homme isolé placé ert 0 et tenant à la main un journal (fig. 3), le présente normalement au rayon lumineux, il peut ainsi parvenir à augmenter dans toute l’étendue de la feuille de papier, la quantité de lumière qu’il reçoit. Mais s’il a des voisins, les choses ne se passeront plus tout à fait de même. Supposons, en effet, qu’il y ait sur le sol une série de personnes aussi rapprochées l’une de l'autre que lès largeurs des journaux qu’elles tiennent horizontalement à la main le permettent après qu'elles auront orienté leurs journaux normalement à la

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