instantanée : il n'y ..trouvera aucune difficulté, même dans l’espace restreint d’une chambre. Après avoir mis en vibration un diapason, il ie transporte avec le résonateur aux divers points de la chambre èt observe l’intensité du son. Il voit qu’èn certains endroits elle devient très faible, et en déduit que là chaque vibration est annulée par une autre néé plus tard et arrivée au même but par une voie plus courte.

Si pour parcourir un chemin plis court il faut moins de temps, la propagation n’est pas instantanée,et le problème est résolu.

Mais ensuite notre physicien nous montrera que les points silencieux se succèdent à des distancés égales; il en déduit la longueur d’onde, et s’il connaît la durée des vibrations du diapason, il obtient, avec ces données, la vitesse de propagation du son. Nous opérons exactement de même avec nos vibrations électriques. Le conducteur dans lequel së font les variations électriques remplit le rôle du diapason. Le circuit interrompu en un point tient lieu de résonateur et prend le nom de résonateur électrique, j

Nous remarquons qu’en certains points de la chambré il en jaillit des étincelles, que, dans d’autres, il reste au repos; nous voyons que les endroits inactifs, électriquement, se suivent dans un.ordre régulier. Nous en déduisons que la propagation n’est pas instantanée, et même nous pouvons mesurer la longueur d’onde.

On nous demande si les ondes trouvées sont longitudinales ou transversales. Plaçons notre fil métallique dans deux positions différentes au même endroit de la pièce; la première fois il indique une excitation électrique, la seconde non. Il n’èn faut pas plus pour trancher la question : ce sont des ondes transversales. Si l’on nous demande d’en indiquer la vitesse de propagation,, il suffit dé multiplier la longueur d’onde que nous venons de mesurer par la durée de la vibration que nous pouvons calculer : nous trouvons une vitesse voisine de celle de la lumière. Si l’on conteste la justesse de ce calcul, il nous reste une autre ressource.

La vitesse de propagation des ondes électriques dans les fils métalliques est énorme et parfaitement comparable à leur vitesse dans l'air. De plus elle a été mesurée directement depuis longtemps; car il était facile d’étudier cette propagation sur de longs kilomètres de fils. Nous possédons donc une valeur purement expérimentale de cette vi-

tesse^ et, bien que le résultat ne soit qu’approximatif, il ne contredit pas Celui que nous avons

obtenu tout à l’heure,.. .. . .

Toutes ces. expériences sont, fort simples .au fond, et pourtant leurs conséquences sont des plus importantes. Elles renversent toute théorie qui admet que les forces électriques traversent instantanément l’espace; elles marquent le.triomphe du système de Maxwell. Celui-ci n’est plus un simple trait d'union, entre deux ordres de phénomènes tout à fait distincts. Si sa théorie de la lumière semblait auparavant avoir quelque vraisemblance, maintenant il est difficile de ne pas la considérer comme vraie.. Mais peut-être qu’en nous rapprochant du but, nous pourrons nous passer de l’appui de la théorie.

Nos expériences avaient lieu,tout près de cetté zone neutre qui, d’après elle, unit le domaine de la lumière et celui de l’électricité. 11 ne reste qu’un pas à faire pour arriver dans le domaine propre de l’optique qui nous est bien connu. Ce ne sera pas superflu.

Il y a beaucoup d’amis de la nature qui s’intéressent au problème de la lumière, qui sont capables de comprendre des expériences simples; et pour qui cependant la théorie de rMaxwell est absolument inintelligible. De plus la méthode scientifique exige que l’on évite les détours lorsqu’il est possible de suivre une voie directe. Si donc, au moyen des ondes électriques, nous parvenons à produire des phénomènes semblables à ceux de la lumière, toute théorie devient superflue : l’identité des. deux ordres de faits ressortira des expériences elles-mêmes. Dans cette voie encore le succès est possible.

Plaçons le conducteur, qui produit la variation de l’état électrique, au foyer, d’un grand miroir concave. Les ondes électriques se- réunissent et sortent du miroir sous la forme d’un faisceau rectiligne. Nous ne pouvons, il est vrai, ni voir ni toucher ce rayon ; mais nous savons qu'il existe parce que nous voyons jaillir des étincelles sur les conducteurs qu’il rencontre; il devient sensible lorsque nous nous armons de nôtre résonateur électrique. Toutes ses propriétés sont celles d’un rayon lumineux.

Nous pouvons, en tournant le miroir, l’envoyer dans différentes directions : nous pouvons, en étudiant le chemin qu’il suit, voir qu’il se propage en ligne droite. Si nous interposons sur sa route des corps conducteurs, ils ne laissent pas

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