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LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE

choses, il ne se produira que dés résultats relativement limités, en raison du prix trop élevé auquel nous produisons l’électricité.

Cette élévation n’est pas due à nos. machines dynamo électriques,qui sontau contraire des transformateurs d'une remarquable perfection, mais bien à la machine à vapeur, qui., tout admirable qu’elle soit comme combinaison, est un déplorable transformateur de l’énergie calorique en énergie mécanique, puisque, comme on sait, son rendement total est d’environ 100/0.

Ajoutez la perte dans les transmissions, la perte dans les dynamos, quelque faibles qu’elles soient, et vous verrez qu’une installation génératrice rend au maximum en énergie électrique 8 0/0 de l’énergie calorique qu’on lui fournit. C’est un résultat excessivement faible, on conçoit aisément que toute réaction chimique qui peut être obtenue directement par la chaleur, sera toujours réalisée plus avantageusement ainsi qu’en passant par le coûteux intermédiaire du courant. L’application de l’électricité à la chimie est donc actuellement limitée aux opérations que la chaleur ne peut atteindre, ou à celles comme les raffinages de métaux qui consomment très peu d’énergie. Sans doute, il y a encore à faire, même en se réduisant à cela, mais enfin la carrière est bornée.

Elle serait immense au contraire, si le courant pouvait être obtenu à bas prix, par exemple en réalisant le passage direct de la chaleur à l’électricité. Je n’hésite pas à croire que cette résolution d’une si colossale portée est probable, et mieux que probable.

Comment se réalisera-t-elle ? si j’en avais quelque idée tant soit peu précise, croyez bien qu’au lieu d’écrire sur l’avenir de l’électricité, je serais déjà en cours d’expérience ; voici cependant ce qu’on peut supposer.

Il y a peu de chances pour qu’on revienne sur la pile que nous connaissons; elle a deux vices graves; d’une part la complication et la difficulté des manipulations qu’elle entraîne. Le premier obstacle a déjà été attaqué sans être surmonté ; si l’on admet qu’il puisse l’être, il restera le second qui semble insurmontable.

l.a régénération des produits n’est pas une solution satisfaisante : les réactions métallurgiques par exemple, ne sont avantageuses qu’opérées par grandes masses, il semble impossible de

joindre une usine à métaux ou à acides à chacun des postes de production électrique.

La question souvent examinée a toujours été résolue négativement. On ne peut sans • doute trancher d’une façon absolue mais on- peut'affirmer qu’il y a peu de chance de ce côté.

De très bons esprits croient qu’on a trop vite abandonné la pilé thermo-électrique. On s’est, disent-ils, effrayé surtout de la faiblesse de son rendement, qui ne dépasse guère 4 ou 5 0/0 ; mais si vous considérez que les usines électriques actuelles donnent 8 0/0, la distance n est déjà pas si grande ; qui peut dire qu’une étude nouvelle ne permettrait pas de la franchir ?

L’idée peut être juste, toutefois la pile thermoélectrique a été bien retournée déjà par des hommes très scientifiques comme par des chercheurs ingénieux et hardis : y a-t-il loutre chose à faire que ce qu’ils ont fait P On peut douter ; cependant l’essai reste tentant.

Je pencherais plutôt à croire que la solution se trouve dans la voie peu connue des réactions chimiques obtenues sous l’influence de la chaleur ; je vois que la métallurgie électrique de l’aluminium, ainsi que d’autres essais, amènent des décompositions aü sein de matières maintenues en fusion; on conçoit une sorte de réversibilité du phénomène, dans lequel le corps en fusion, mis en contact, donnerait le courant électrique, en faisant, de leur combinaison, naître un produit dont les éléments pourraientêtre dissociés par l’action directe du carbone. Ce n’est pas une hypothèse en l’air, des essais de ce genre avaient été tentés il y a quelques années par M. D’Arson-val, et avaient donné des résultats très intéressants, il n’a pas, que je sache, poursuivi cette recherche ; mais, il y a sans aucun doute, quelque Chose à faire.

Quoiqu’il en soit, je ne puis m'emjjêcher de croire que c’est là la révolution prochaine de l’électricité et il n’est pas utile de développer l’immense avenir qui s’ouvrirait devant elle dans ces nouvelles conditions. Elle serait alors la façon la plus économique d’obtenir la transformation de l’énergie calorique, puissance mécanique, c’est-à-dire qu’elle remplacerait la machine à vapeur, tout en conservant, avec une extension nouvelle, les applications que nous àvons indiquées et en prenant bien d’autres que nous ne savons pas, elle deviendrait du coup l’agent universel, l’outil presque unique de l’activité humaine,

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