JOURNAL UNIVERSEL D’ÉLECTRICITÉ 267“

l’électricité existant dans un ciel pur; il l’appela électricité terrestre atmosphérique, soupçonnant peu être qu’une partie de cette électricité qu’il étudiait avec ses fils explorateurs, pouvait provenir du sol

Lorsque Saussure et, après lui, Erman, eurent démontré qu’un conducteur rapidement élevé accuse, par des temps ordinaires, de l’électricité positive et lorsqu’on l’abaisse, de l’électricité négative, Peltier, l’éminent physicien français, voyant qu’il s’agissait évidemment d’électricité induite, supposa la terre douée d’électricité négative et les espaces célestes doués d’électricité positive, l’atmosphère servant de diélectrique entre les deux. Peltier chercha alors, en se basant sur les lois ordinaires des inductions électrostatiques, à expliquer tous les phénomènes d’électricité atmosphérique. 11 faut remarquer ici qu’en admettant une seule de ces deux électricités, il était possible d’expliquer les faits observés; et par la suite, plusieurs savants admirent l’existence de cette seule électricité terrestre, conservée, protégée par l’atmosphère. MM. Pellat, Exner, Planté, Dary, ont soutenu l’existence de l’électricité du sol; mais selon les deux premiers de ces phys'dens, elle est négative comme le supposait Peltier, et positive au contraire d’après MM. Planté et Dary, l’un voulant qu’elle soit primordiale, le second admettant qu’elle se développe continuellement par suite de causes diverses au rang desquelles il met l’évaporation.

Pour sortir du labyrinthe des suppositions gratuites, je pris de bonne heure la résolution de faire des otse varions et des expériences, et j’ai pu formuler comme démontrées, les deux propositions suivantes :

i° Tous les corps en saillie à la surface de la terre et placés de façon à n’être pas dominés par les corps environnants sont à l’état électrique : ils sont doués d’électricité négative dans les journées régulières, et d’électricité positive dans le cas seulement de pluie, de grêle ou de neige tombant à une certaine distance du lieu des observations.

20 Cette électricité des corps saillant à la surface du sol, ne leur est pas propre : elle est induite par celle de l’atmosphère dominante.

Pour vérifier la première proposition, choisissons une terrasse dont l’horizon soit parfaitement

libre (tel est l’observatoire du Vésuve) ou la cime d une montagne (une des pointes du mont Eomma par exemple) et plaçons-y un conducteur isolé qui communique par un fil métallique avec un bon électroscope hétérostatique (le Bohnen-berger que j’ai perfectionné); faisant alors approcher rapidement du conducteur, une personne qui s’en tenait éloignée, nous verrons l’électro-scope indiquer de l’électricité négative et revenir promptement au zéro si la personne le touche ou le met de quelque autre façon en relation avec le sol. Faisons maintenant éloigner vivement la personne, du conducteur sus-mentionné : l’électro-scope nous indiquera de l’électricité positive. La valeur de ces indications varie suivant les jours et les heures et, parfois, avec la chute de la pluie, elle est si forte que l’index de l’électromètre bifi • laire se déplace de plus de 90 degrés. Inutile d’ajouter que si, au lieu de faire déplacer la personne, on déplace le conducteur en l’approchant d’elle, et si, une fois touché, on l’éloigne, les choses se passeront de la même façon. S’il y a sur la terrasse un pilier ou un mur, d’un seul côté, on pourra observer les mêmes phénomènes en approchant le conducteur, toujours horizontalement, du pilier ou du mur et, après l’avoir déchargé par contact, en l’éloignant rapidement. On peut varier ces expériences de mille manières, on obtiendra toujours les mêmes résultats. Si l’on fait les essais dans un lieu couvert ou dans une enceinte fermée, on n’obtiendra plus rien. Dès lors, nous pouvons considérer comme démontré ce fait, que lorsqu’on rapproche, suivant une direction parfaitement horizontale, deux corps bien exposés, on a des manifestations d’électricité négative lors de leur rapprochement, et d’électricité positive lors de leur éloignement rapide.

Dans les circonstances où, par suite d’une chute de pluie, de grêle ou de neige à une certaine distance, les appareils disposés pour les observations de météorologie électrique, accusent de l’électricité négative, la précédente loi se trouve inversée, ce qui revient à dire que l’on a de l’électricité positive par rapprochement et de l’électricité négative par éloignement, (ceci ayant lieu pendant peu de temps et dans un espace limité) tandis que le contraire se vérifie toujours et en quelque lieu que ce soit, sur la terre ferme comme sur la mer.

Ces faits démontrent jusqu a l’évidence, que la personne, le pilier, le mur, dont nous avons parlé sont cà l’état d’électricité négative dans les temps

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