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LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE

souterraines de Paris et des grandes villes, les grands câbles côtiers sous-marins, les câbles d'acier reliant les forts de Paris, des câbles spéciaux pour torpilles pour mines, et presque tous ceux qui sont en usage dans la marine et dans la télégraphie militaire ; enfin, les câbles pour la tians-mission de l’énergie à distance par l’électricité.

Parmi les câbles sous-marins figure celui du Hâvre à Honfleur, d’un poids moyen de 14 kilogrammes au métré courant. Lorsque fut décidée, en 1879, l’installation de lignes souterraines reliant Paris aux principales villes de France, c’est à MM. Menierquefut confié le soin de créer le type de la première ligne, entre Paris et Nancy. Cet important réseau compte de nombreux tronçons à 6, 11 et 22 conducteurs, représentant une longueur totale de 15500 kilomètres; la réussite complète de cette entreprise hardie, a définitivement introduit dans notre pays le système de la télégraphie souterraines pour les longues transmissions.

Dirigés par des hommes aussi « modernes » et aussi « scientifiques», dans toute la juste acception des mots, que le sont MM. Menier et leurs établissements ont été les premiers à bénéficier des nombreuses découvertes de la science appliquée à l'industrie. La lumière électrique y fut établie dès 1875, par MM. Menier, qui installèrent à Grenelle et à Noisiel, 14 machines Gramme, dont l’emploi était jusqu’alors réservé à quelques travaux spéciaux.

Pour résoudre l’important problème du transport des forces, diverses expériences eurent lieu, et les câbles employés furent fabriqués à Grenelle, où MM. Menier firent aussi construire plusieurs machines dynamo d’une grande puissance.

Aujourd’hui, l’usine compte, dans ses nombreuses machines, les perfectionnements les plus récents, et c’est avec raison que les écoles d’industrie et de commerce la font fréquemment visiter à leurs élèves, pour leur montrer le mouvement actuel de la Science et ses belles applications à l’Industrie.

L’Exposition de 1878 a valu à MM. Menier les plus hautes récompenses des classes où leurs produits furent exposés : deux médailles d’or, l’une pour le caoutchouc et la gutta-percha, et l’autre pour les câbles électriques. Les principaux collaborateurs ne furent pas oubliée par le jury, qui

décerna une médaille d’argent à M. Teissier, directeur de l’usine de Grenelle.

Jetons maintenant un rapide coup d’œil sur l’usine de Grenelle elle-même, et sur les phases si intéressantes de la fabrication de ses principaux produits.

L’atelier principal est un grand hall de plus de 1200 mètres carrés, portant à mi-hauteur, le long de ses murs, une galerie à jour d’environ 3 mètres de large. Une figne de colonnes de fonte, élevée au centre dans le sens de la longueur, porte l’arbre de transmission et ses poulies. Un canal parallèle et également médian conduit la vapeur partout où elle est nécessaire, car il est indispensable pour toutes les opérations que doit subir le caoutchouc, d’avoir à à sa portéeles moyens de se procurer la température voulue.

Le caoutchouc provient du Brésil, de Madagascar, des Indes et de Bornéo. Le Valle-Menier, fondé au Nicaragua par M. Menier père en produit aussi une grande quantité, et la province tout entière l’exploite d’une maniéretrès étendue.

De même que la gutta-percha, le caoutchouc est un suc laiteux provenant de certains arbres des tropiques ; celui-ci se recueille par incisions sur les troncs de « l’Hœvea Guyanensi » et du « Ficus elastica » dont les indiens tiraient déjà parti, lors de la conquête de l’Amérique. 11 arrive dans l’usine sous forme de grosses poires irrégulières ; celles-ci sont d’abord ouvertes et placées dans des bacs remplis d’eau chaude, où elles se ramolissent, de manière à faciliter les opérations ultérieures. Ensuite, placées sous un laminoir formé de deux cylindres animés de vitesses inégales et arrosés d’un courant d’eau, elles sont arrachées déchiquetées et débarrassées detoutes les matières terreuses qu’elles contiennent. Un second passage dans le déchiqueteur rend la gomme assez propre et assez ductile pour qu’elle puisse déjà, par son adhérence, former une sorte de guipure grossière.

On réitère l’opération jusqu’à ce que cette guipure soit transformée en une feuille pleine à surface rugueuse, que l’on transporte dans de vastes séchoirs, où elle se débarasse tant des eaux de lavage que de celles interposées dans la matière première. C'est à ce moment que le caoutchouc bien sec, est mélangé avec le soufre nécessaire à , la « vulcanisation » ainsi qu’avec les différents

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