"journal universel d’électricité 287

L’étude du magnétisme et de l’électricité, semble devoir nous conduire à la connaissance des propriétés de l’éther. Ces propriétés sont encore tout à fait inconnues; de plus, l’existence de l’éther lui-même ne s’impose, pour ainsi dire, à la science, que comme une nécessité, mais reste mystérieuse.

Faraday a dit, au sujet du magnétisme:

« Une action de ce genre peut dépendre de l’éther, car il est peu probable que l’éther, s’il existe réellement, soit uniquement réservé à la transmission des radiations.

Le magnétisme peut être une vibration de l’éther hypothétique ou un état de tension de cet éther, équivalent à une condition soit dynamique, soit statique ».

D’autre part, Faraday, dit au sujet du magnétisme du vide :

« J’ignore la nature de ce milieu magnétique dépourvu de toute substance matérielle : c’est peut-être l’éther».

D’après les idées actuelles, il parait probable que l’étude des phénomènes magnétiques conduirait à certaines connaissances positives concernant l’éther. Le magnétisme est une action ou un état de ce milieu, et les actions magnétiques sont peut-être l’expression dedérangementsmoléculairespro-duits par des tensions de l’éther.

Les rapports intimes entre le magnétisme et la lumière dont l’existence a été démontrée, semblent confirmer cette manière de voir. En effet, si jamais les propriétés mécaniques de l’éther sont connues, nous trouverons, sans doute, que les relations entre la chaleur et les courants électriques sont aussi intimes que celles entre la lumière et le magnétisme; on trouvera peut-être même, que les formes de la matière, les éléments et les composés, sont des manifestations plus compliquées du milieu universel, des agrégations dans un équilibre établi.

J’avoue que c’est là une conception extrêmement vague et imparfaite, et cependant les faits et les probabilités en faveur de cette thèse, ne manquent pas.

La science électrique semble être à peu près dans le même état que la chimie avant les travaux de Lavoisier.

Nos connaissances augmentent tous les jours, et des phénomènes, sans liaison en apparence, finissent par former un ensemble harmonieux. 11 peut se faire que l’édifice de la théorie complète ne fasse que commencer de nos jours; la construction de cet édificesera probablement très lente et graduelle, mais j’ai la conviction que l'intelligence humaine poursuivra l’œuvre jusqu’à sa fin.

J’ai été amené à faire ces allusions générales à la théorie électrique par le désir de bien faire comprendre que je n’ai pas la prétention de dévoiler le mystère, mais seulement, de présenter quelques observations sur une question d’un bien vif intérêt.

La conception de Faraday au sujet de l’existence de lignes de force magnétiques, représentant la direction d’un effort ou d’une tension magnétiques dans un milieu, n’a jusqu’à présent, rien perdu de son utilité ; au contraire, elle rend toujours de grands services pour l’intelligence des phénomènes magnétiques.

11 est inutile de démontrer, comme l’ont fait Faraday et d’autres, que ces lignes de force sont toujours des circuits fermés, et disposés de telle façon qu’on ne peut renverser leur direction sans que les actions soient renversées également.

Dans tout milieu, les lignes de force d’une même direction se repoussent latéralement. En opposition à cette tendance, à la séparation ou à la diffusion latérale, nous constatons la forte tendance apparente des lignes à se raccourcir dans tous les milieux. Ces actions sont dérangées s’il se présente un milieu plus favorable, par exemple du fer au lieu d’un espace d’air.

Les lignes de force se dirigeront vers le milieu le plus favorable, car elles ont évidemment une tendance constante à prendre le chemin qui présente le moins de résistance.

Certains milieux, tels que le fer, possèdent la propriété curieuse de pouvoir concentrer un très grand nombie de lignes de force, à cause de la faible résistance qu’ils présentent à leur passage. Rappelons encore le fait bien connu, qu’un courant électrique fait naître des lignes de force magnétiques entourant le conducteur. Ceci constitue le type général qui comprend toutes les formes de champs magnétiques ou d’électro-aimants, produits par des courants électriques.

Nous rappellerons également que, quand des lignes de force magnétique et des masses matérielles sont en mouvement relatif, il se développe des forces électromotrices transversalement à la

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