JOURNAL UNIVERSEL D'ÉLECTRICITÉ <389

bouteille de Leyde et, immédiatement vous voyez une étincelle au point d’interruption de l’autre conducteur; cependant il n’y a pas de connexion apparente entre les deux fils. Je puis écarter ces deux cadres jusqu’à une distance de 15 mètres ou davantage, sans cesser de pouvoir, par des moyens convenables, observer la perturbation produite par le courant qui passe dans le premier conducteur.

Une question s’impose : comment cette action se produit-elle? Comment est-ilpossible de transmettre tant d’énergie à une telle distance àtraveis un espace apparemment innoccupé? Selon nos théories modernes de physique, il doit y avoir quelque milieu servant à cette transmission.

Nous savons que ce n’est pas l’air, parceque les mêmes effets ont lieu dans le vide, et par suite, nous recourons à ce milieu qui transmet la lu-. mière et que nous avons nommé l’éther : ce milieu qui est supposé s’étendre sans changement dans l’espace tout entier, ce milieu dont l’existence est très certaine, mais dont jusqu’à présent nous n’avons conçu que vaguement les propriétés.

Je ne puis, en une heure qui passe si vite, vous donner une idée de la marche par laquelle les physiciens sont arrivés à cette conclusion, ou des moyens par lesquels nous avons fini par identifier complètement l’éther qui transmet la lumière avec le milieu qui transmet les perturbations électriques et magnétiques. Le grand génie qui, le premier a identifié ces deux milieux est Maxwell. La théorie électromagnétique de la lumière est le centre autour duquel tournent aujourd'hui beaucoup de pensées scientifiques; on peut dire qu’elle signale une des plus grandes étapes par lesquelles • nous nous sommes rapprochés du moment où nous comprendrons la matière et ses lois. C’est cette grande découverte de Maxwell qui me permet actuellement d’essayer de vous expliquer les faits merveilleux qui se produisent partout dans l’espace, quand on établit un courant électrique dans une partie quelconque de cet espace.

D’abord, nous découvrons que la perturbation n’a pas lieu immédiatement dans toutes les parties de l’espace, mais qu’elle se dirige vers l’extérieur, en partant du centre ..de la perturbation avec une vitesse exactement égale à la vitesse de la lumière, de telle sorte que, si je fais se toucher ces fils métalliques; de manière à compléter le

circuit de la pile qui est là-bas, je produis une onde de perturbation de l’éther qui s’éloigne avec une vitesse de 350.000 kil. par seconde : cette onde atteint le soleil en huit minutes environ, et continue à se propager indéfiniment ou jusqu’à ce qu’elle atteigne les limites de l’univers. Aussi, dans le cas de ces deux cadres entourés de fil métalliques, suspendus l’un auprès de l'autre, que nous avons déjà employés, lorsque l’onde provenant de la perturbation primaire atteint le second cadre, nous percevrons la perturbation par le moyen de l’étincelle qui se produit à l'interruption du fil. Si j’écartais les cadres davantage, l’étincelle dans le second serait un peu retardée, mais il faudrait les écarter de 300000 kilom. pour que ce retard pût s’élever à une seconde. Par conséquent, les effets que nous observons sur la terre ont lieu presque instantanément, et en tout cas avec une telle vitesse, qu’il est très difficile de mesurer le laps de temps nécessaire à leur accomplissement : il n’est, dans le cas présent, que de 1/150 000000 de seconde.

11 m’est impossible de prouver l’existence de cet intervalle, mais je puis au moins vous montrer que l’action observée ici est bien due à un mouvement ondu'atoire. Voici par exemple deux diapasons montés sur des résonateurs et mis exactement à l’unisson. Je fais résoner l’un d’eux puis j’arrête ses vibrations avec ma main; immédiatement vous entendez que l’autre est en vibration, et cette vibration est provoquée par le mouvement ondulatoirè de l’air entre les deux instruments. Cependant, si je détruis l’unisson pn fixant ce morceau de cire sur l’un des diapasons, l’action s’arrête.

Eh bien, cetie combinaison d’an enroulement de fil métallique et d’une bouteille de Leyde est un système de vibration pour l’électricité et les vibrations s’exécutent à raison de 10000000 de fois par seconde. Ce second système est semblable au premier et par conséquent son nombre de vibrations est le même.

Vous voyez comme l’expérience fonctionne maintenant que les deux systèmes sont à l’unisson. Mais j’ôte la seconde bouteille de Leyde, je détruis ainsi l’unisson, et vous voyez que l’étincelle cesse immédiatement. Je replace la bouteille, l’étincelle reparaît. Si j’ajoute une autre bouteille d’un côté, l’étincelle disparaît à nouveau, mais j pour reparaître lorsqu’on rend la symétrie au sys-j tème en plaçant deux bouteilles de chaque côté.

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