JOURNAL UNIVERSEL D’ÉLECTRICITÉ

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L’introduction des transformateurs a entraîné une augmentation de la force électromotrice, dans les conducteurs primaires, et il paraît se manifester une tendance à diminuer la tension dans les fils secondaires; il en résulte une différence de potentiel énorme entre lès fils primaires et secondaires, et l’isolement des transformateurs est soumis à des épreuves continues.

On peut comparer un transformateur à une soupape qui transforme la vapeur à haute pression de manière à permettre son admission dans les appareils de chauffage.

Un transformateur présente quelquefois des fuites dues à un manque dans l’isolement. Supposons qu’il existe une petite fuite entre les bobines primaires et secondaires, il en suivra la possibilité qu’un courant très faible, en vérité, mais d’un potentiel dangereux, s’introduise dans le circuit secondaire; cela n’affecterait que fort peu la lumière des lampes, mais pourrait avoir des conséquences funestes si quelqu’un touchait par mégarde un fil ou un accessoire non protégé avec une main et un tuyau de gaz avec l’autre. Pour que cet effet puisse se produire, il faut qu’un des fils primaires communique avec la terre.

Avec les fils aériens qui ont été employés presque partout pour des courants alternatifs et une force électromotrice élevée on peut éviter toute fuite à la terre, mais, avec un réseau souterrain et avec les tensions considérables qu’on a tendance à introduire, il est presque inévitable d’avoir une communication quelconque à la terre; dans le système Ferranti un des conducteurs est même en communication à la terre, sur toute sa longueur. En admettant qu’il existe un danger possible, il s’agit de trouver un moyen sûr de le pré- ; venir, et à cet effet, je me propose de récapituler ' en quelques mots ce qui a été fait jusqu’ici.

M. Kent interpose un écran métallique relié à la terre entre les bobines primaires et secondaires du transformateur. Si l’isolement des bobines ! primaires devient défectueux la fuite doit traver- : ser la feuille métallique et aller à la terre avant ' d’arriver à la bobine secondaire. L’interrupteur ; du circuit primaire fondrait et le transformateur â–  défectueux serait mis hors du circuit.

Un autre dispositif encore plus simple consiste à mettre le circuit secondaire en communication avec la terre de sorte qu’un contact dans le transformateur aurait pour effet d’établir une commu- ;

nication par la terre et de faire fondre l’interrup-tcur primaire comme dans la méthode précédente. Plusieurs autorités se sont déclarées satisfaites de ce dispositif qui leur paraît offrir toute garantie contre le danger de recevoir des secousses, mais la question des risques d’incendie est également à considérer et ces risques se trouveraient augmentés. De plus l’isolement des fils dans les maisons devrait nécessairement coûter très cher. En admettant que l’isolement soit parfait, le voisinage du fil dans une maison avec les tuyaux d’eau et de gaz, qui sont souvent placés dans les planchers pourrait ouvrir un chemin pour une dérivation lorsqu’il s’agit d’une tension de 2 ooo volts par exemple et la formation d’un arc donnerait lieu à un incendie dangereux.

Les compagnies d’assurances n’ont pas sanctionné ce système qui ne paraît même pas avoir été appliqué par les compagnies de lumière électrique aux États-Unis.

Nous décriions maintenant, un dispositif avec une terre intermittente, c’est-à-dire à l’appareil automatique qui ri entre en jeu que quand le potentiel du circuit secondaire a atteint une valeur dangereuse.

Le D1.Fleming a décrit un instrument se composant d’un arrêt de sûreté en fil fin retenant des pièces de contact dans des godets de mercure contre la pression d’un ressort. Cet arrêt de sûreté était disposé de manière à résister à la différence normale de potentiel entre les deux conducteurs secondaires, mais dès que celle-ci dépassait une certaine valeur le circuit était interrompu automatiquement. Ce dispositif présente l’inconvénient d’entraîner une certaine perte de courant, d’ailleurs modérée, par une résistance, mais on évite la nécessité d’avoir une terre.

M. Bernstein a imaginé une cheville de contact contenant une matière dont la résistance était très considérable tant que le courant normal qui est passé a sa valeur normale, mais dont la résistance diminue par suite de Réchauffement dû à une augmentation de courant; ce courant décompose alors un mélange qui se trouve dans la cheville et établit un circuit métallique. J’ignore si ce dispositif a été essayé en pratique, mais je crains qu’il ne soit insuffisant.

M. Cardero a imaginé l’appareil qui est un des mieux réussis de ceux qu’on a présentés jusqu’ici. On a donné à cet appareil le nom de « souricière statique»parcequ’ilagit immédiatementdèsqu’un

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