JOURNAL UNIVERSEL D’ÉLECTRICITÉ

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Toutefois, dans cette expérience comme dans la première, la nature ondulatoire de la perturbation n’a pas été piouvée expérimentalement.

Nous avons produit des étincèlles électriques et nous avons chauffé la plaque de cuivre à travers un certain espace, mais dans aucun de ces cas nous n’avons prouvé que la perturbation éprouve un mouvement d’éloignement, car jusqu’à ces derniers temps nous n’avions encore à notre disposition aucun moyen d’expérimenter sur les ondes, d’obtenir leur longueur et de montrer leurs interférences. Cette lacune a été comblée récemment par le professeur Hertz, de Carlsruhe, qui a étudié l’action de la bobine et qui nous a appris à l'employer pour des expériences sur des ondes de l’éther dont l’existence avait été préalablement rendue certaine par les travaux mathématiques de Maxwell.

Je ne sais guère comment présenter ces travaux à un auditoire qui n’est pas familiarisé avec ces sujets techniques et lui faire voir clairement comment un cercle métallique présentant une interruption peut être employé pour mesurer la rapidité et la longueur des ondes de l’éther. Cependant jé vais essayer. Si les ondes se mouvaient très lentement, il nous serait bien facile de mesurer le temps que le premier cadre entouré de fil métallique a employé à affecter le second et de montrer que ce temps est d’autant plus long que la distance est plus grande. Mais ce temps est absolument inappréciable pour nos instruments et il faut trouver une autre méthode.

Pour obtenir la longueur d’onde, le professeur Hertz a employé plusieurs méthodes, mais la méthode fondée sur la formation des ondes stationnaires est la plus facile à saisir.

M. Ames tient devant vous un bout d’un ressort en spirale qui constitue une corde très lourde et flexible. Nous voyons que, quand il lance une onde dans ce ressort, cette onde se réfléchit à l’autre bout pour revenir à sa main. Si cependant il envoie une succession d’ondes dans la corde, les ondes réfléchies interfèrent avec les ondes directes et divisent la corde en une succession de nœuds et de ventres que vous voyez maintenant. Ainsi une série d’ondes sonores, rencontrant un mur, forment un système d’ondes stationnaires en avant de ce mur. En pensant à cela, le professeur Hertz établit son appareil en avant d’un mur réfléchissant et il observa les nœuds et les ventres, au

moyen des étincelles produites dans un anneau de fil métallique. 11 m’est impossible de répéter cette expérience devant vous, car elle est très délicate et les étincelles produites sont presque microscopiques. A la vérité il me faudrait montrer un appareil tout différent, car les ondes de celui qui est devant moi ont à peu près 400 mètres de iong, le temps de vibration du système étant très considérable, c’est-à-dire 1/10000000 de seconde. Pour produire des ondes plus courtes, il nous faudrait employer des appareils donnant pour ainsi dire une note plus élevée ; on appliquerait le même principe, mais les ondes de l’éther sont plus courtes et l'on peut ainsi renfermer dans une seule pièce plusieurs ondes stationnaires.

Ori déplace alors la bobine d’essai vers différentes parties de la chambre ; les nœuds sont indiqués par la disparition des étincelles, les ventres par leur éclat plus grand.

On prouve ainsi la présence d’ondes stationnaires, et l’on trouve leur demi-longueur d’onde d’après la distance d’un nœud à l’autre, car les ondes stationnaires peuvent toujours être considérées comme produites par l’interférence de deux ondes s’avançant dans des sens opposés.

Quelque intéressante que pût être une description détaillée des expériences du professeur Hertz nous sommes allés dans ce sens aussi loin que notre sujet le comporte, car nous avons démontré que la production d’un courant dans un fil est accompagnée d’une perturbation dans l’espace ambiant; et, bien que je n’aie pas démontré expérimentalement la présence des ondes de l’éther, je n’en ai pas moins prouvé l’existence d’oscillations électriques dans les cadres conducteurs et dans l’éther qui les entoure.

Nos calculs ont démontré, et des expériences comme celles du professeur Hertz ont confirmé cette démonstration, qu’il y a réellement perturbation d’ondes dans l’éther.

Certainement la fermeture du circuit d’une pile et l’établissement d’un courant électrique dans un fil métallique est un phénomène très diffèrent de la. formation d’un courant d’eau dans un tuyau, bien qu’à première vue les lois de l’écoulement des deux soient très semblables. Mais même_alors„ le milieu qui entoure le courant d’électricité a des propriétés très particulières, montrant que le courant est accompagné d’une perturbation dans

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