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LA LUMIÈRE ÉLECTRIQUE

le cas d’un courant d’électricité aussi soudain que celui d’une décharge de paratonnerre. Mais la meilleure manière d’obtenir un accroissement de surface est. de multiplier le nombre des conducteurs plutôt que de les faire plats ou creux et, en même temps, on peut observer le principe de Maxwell, qui est d’enfermer le bâtiment dans une cage.

La théorie indique que la pénétration du courant dans le fer n’est qu’un douzième de ce qu’elle est dans le cuivre. Comme le fer a sept fois la résistance du cuivre, il nous faudrait 70 fois autant de surface avec le fer qu’avec le cuivre. Je préfère donc un ûl de cuivre d’environ un quart de pouce de diamètre, cloué directement à la maison sans isolateurs, passant par les quatre angles et faisant le tour du toit, pour protéger de la foudre dans tous les cas où un toit de métal et des tuyaux de descente en métal ne remplissent pas le même objet.

Que la décharge de la foudre soit oscillatoire ou non, peu importe, pourvu qu'elle soit suffisamment soudaine. J’ai récemment résolu le problème mathématique des oscillations électriques le long d'un fil conducteur faisant communiquer deux plans infinis et parfaitement conducteurs, parallèles l’un à l’autre : j’ai trouvé qu’il n’y a pas de durée précise d’oscillation, mais que le système est capable de vibrer selon tout rythme qu’on lui fait prendre au début.

Le cas de la foudre entre un nuage d’étendue limitée et la terre, le long d’un chemin de grande résistance/à travers l’air, est un problème très différent. Le nuage et le chemin que suit l’électricité sont de mauvais conducteurs, ce qui tend à augmenter la durée. Si j’étais appelé à apprécier aussi approximativement que possible ce qui a lieu dans un éclair de foudre, je dirais que je ne crois pas que la déchargé soit toujours oscillatoire, mais que, selon moi, elle consiste plus souvent en un ou deux flux d’électricité, à des intervalles d’une petite fraction de seconde, chaque flux ne durant pas moins de 1/100000 de seconde. Un courant oscillatoire présentant 100000 changements de sens par seconde, pénétrerait d’environ 1/60 de pouce dans le cuivre (0,042 cm.) et de 1/600 de pouce dans le fer. La profondeur correspondant au cuivre constituerait une fraction considérable d’un fil de 1/4 de pouce (0,635 cm.) de diamètre; et, comme il y a à tenir compte u’autres. considérations, je crois que ce n’est guère la peine de faire des tubes |

ou des bandes plates pour de-si petites, dimensions.

Il est presque impossible de tirer des conclusions convenables d’expériences faites sur ce sujet dans le laboratoire, comme celles du professeur Oliver J. Lodge, La durée de l’oscillation du courant dans la plupart des appareils de laboratoire est tellement petite, étant souvent de 1/100000000 de seconde, que ces expériences pourraient conduire à des conclusions absolument fausses. Au fur et à mesure que les dimensions de l’appareil augmentent, la durée de l’oscillation augmente dans les mêmes proportions et changent tout l’aspect du cas considéré. J’ai indiqué 1/100000 de seconde comme la durée minimaque pouvait probablement avoir un éclair de foudre. Je la soupçonne fortement d’être bien plus grande et, par conséquent, de s’écarter encore d’avantage des nombres déduits des expériences de laboratoire du professeur Lodge, qui cependant a tait beaucoup pour atiirer 1 afiention sur ce sujet et montrer l’importance de la surface dans ce ca?.

Toutes les formes de tige à égale sutface ne sont cependant pas également efficaces. Ainsi la surface intérieure d’un tube ne compte pas du tout. D’autre part les plis sur une tige ne comptent pas pour la valeur entière de la surface qu’ils présentent, car ls courant n’est pas réparti uniformément à la surface; mais j’ai récemment prouvé que des courants alternatifs se succédant rapidement sont distribués à la surface d’excellents conducteurs, de la même manière que l’électricité statique serait distribué sur eux, de sorte que les angles extérieurs et les bords possèdent beaucoup plus que leur part de courant et que des plis sur le fil concentrent le courant sur les angles extérieurs et le diminuent dans les creux. Une bande plate même a plus de courant sur les bords qu’au centre.

Pour ces raisons il faut tenir compte de la forme aussi bien que de l’étendue de la surface, et les bandes ne sont pas toujours 'préférables aux fils pour des décharges rapides.

Le fait que la tige d’un paratonnerre-n’est pas fondue quand elle a été frappée par la foudre n’est pas considéré comme prouvant qu’elle ait fonctionné convenablement. Elle doit, pour ainsi dire, s’emparer de la décharge, et offrir un passage à la terre plus facile que tout autre.

Nous avons vu que ces courants soudains d’électricité obéissent à des lois très différentes de celles-

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